民众既为沈砚之喜，又不舍其去。出发那天，天还没亮，县衙门口已是人头攒动。有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇女，有年轻力壮的后生，还有推着小车的商贩，每个人手里都捧着东西——刚出炉的包子，晒干的草药，自己编织的粗布，甚至还有孩子攥着几颗不舍得吃的野果子，眼神里满是眷恋。
沈砚之穿着崭新的知府官袍，站在县衙门口，望着眼前乌泱泱的人潮，眼眶微热。他上任时离任时却惊动了整个青溪县，这份沉甸甸的情谊，让他感动的程度超过了任何一个官员。
“沈大人，您可别忘了我们啊！”卖早点的王老汉挤到前面，把一屉还冒着热气的肉包子塞到沈砚之手里，“这是我特意给您做的，路上饿了吃。”
“王叔叔，你的心意我收下，钱你拿着。””沈砚之说着就要掏钱，却被王老汉按住了手。
“大人，你再跟我，我可要发火了!””王老汉红着眼眶，“您帮我讨回被恶霸抢走的摊子，我还没好好谢您呢！这点包子算什么？”
旁边的李大娘也挤了过来，给沈砚之的随从塞了一个布包:“这里面是我晒的金银花和艾草，夏天泡茶可以解暑，蚊虫咬了擦点艾草汁也管用，你带着在路上用。””
沈砚之一一道谢，目光扫过大家的脸，认真地说:“我在青溪县城三年了，感谢乡亲们对我的信任和支持。”虽然我要离开了，但青溪县人民，我永远记在心中。以后若有冤情，即使远在应天府，也可以托人捎信给我定当尽心尽力。”
“沈大人保重啊！”不知是谁喊了一声，紧接着，“保重”的声音此起彼伏，像浪潮一样在街道上回荡。
沈砚之翻身上马，回头看了一眼。县衙外的大树上，“青天”匾额在晨光中熠熠生辉，树下的人们还在招手，一些孩子甚至跟着马车飞奔。他深吸一口气，向人群拱手，才把马头调过来，慢慢离开。
马车驶出城郭，沈砚之撩开车帘，望着青溪县城越来越远的轮廓，心中澄澈一片。他下意识地摸自己的胸口，那里挂着师父赠送的“正心”墨玉佩，触手温润。他想起师父说的“大帝之姿”，以前总以为是指权倾朝野的超凡入圣的修为，现在才明白，所谓的大帝之姿，从来不是虚名浮利，而是在纷繁俗世中坚守正义的初心，是强权压力下护佑百姓的担当，是不改本心、利益诱惑前的坚定。
正在这时，他感到身体里的内息突然活跃起来。三年来在县衙的操劳、断案时的思虑、护民时的赤诚，此刻仿佛都化作了滋养修为的养分，丹
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