年老无能的吏员，自知无法通过考核，索性破罐破摔。”
朱由检眼中寒光一闪：“李信如何处置？”
“他已逮捕带头闹事的胥吏三人，但其余吏员仍不复工。更棘手的是，这些胥吏暗中煽动，说是朝廷新政‘苛待小吏，优待士绅’，在一些县里已引发民怨。”海文渊忧心忡忡，“若处理不当，恐酿成民变。”
殿内一时寂静。胥吏问题，历朝历代都是顽疾。他们不是官，却是朝廷统治的基石；他们收入微薄，却掌握着收税、审案、户籍等实权。得罪了士绅，尚可周旋；得罪了胥吏，政令便出不了衙门。
朱由检沉默片刻，拿起第三份奏报：“最后看海疆。郑芝龙正月十四密报，荷兰六艘新舰已抵达巴达维亚，与原有舰队会合后，总数达十八艘。西班牙驻菲律宾总督宣布‘中立’，但暗中允许荷兰舰队在马尼拉补给。葡萄牙方面则态度暧昧，原先约定的联合进攻满剌加之事，一拖再拖。”
他看向众人：“三线告急，诸卿以为当如何应对？”
五位重臣面面相觑。这三件事，件件棘手，且几乎同时爆发，显然不是巧合。
徐光启先开口：“皇上，臣以为当分轻重缓急。辽东是生死之战，必须全力以赴；江南是治乱之机，需刚柔并济；海疆是长远之争，可暂避锋芒。”
“徐大人说得轻巧。”王在晋摇头，“海疆若退，荷兰人必得寸进尺，届时南洋贸易尽失，国库岁入少百万，拿什么养辽东大军？”
“但三线开战，国力不支。”海文渊道，“去岁国库岁入八百万两，开支九百万两，已亏空百万。今春辽东战事，月需军饷三十万两；江南新政推行，需拨银五十万两；水师备战，又需三十万两。钱从何来？”
赵南星提议：“或可再发国债……”
“一期国债十月才到期，二期刚发，民间已怨声载道。”海文渊苦笑，“商人不是傻子，朝廷若总寅吃卯粮，谁还肯借钱？”
争论声中，朱由检一直沉默。直到众人渐渐安静，他才缓缓开口：“诸卿所言皆有道理。但朕想问一句：若事事求全，处处妥协，这新政还推不推？这国还救不救？”
他站起身，走到巨幅地图前：“辽东，皇太极选在正月南侵，就是算准了我军畏寒、补给困难。但他忘了一点——我军可以固守，他却必须进攻。冰天雪地，骑兵优势大减，正是检验新式火器、炮车威力的良机。”
“江南，胥吏闹事，看似汹汹，实则色厉内荏。他们敢‘告病’，
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