东……水源……静水……特定水藻……”她的手指在舆图上划过,最终停留在城东郊外的一片区域。
“这里……我记得有一片废弃的藕塘,多年未清淤,水质富营养化,很容易滋生特殊藻类。”
苏玉树凑过来看了看,点头道:“不错,那片藕塘早已荒废,平日人迹罕至。”
“我们去那里看看。”上官拨弦当机立断。
留下苏玉树和官差继续守护悲田坊,上官拨弦只带了阿箬和两名萧止焰留下的护卫,骑马赶往城东郊外。
那片废弃的藕塘位于一片丘陵脚下,周围杂草丛生,芦苇密布。
尚未靠近,便能闻到一股塘泥特有的腥气。
塘水浑浊,表面漂浮着一些深绿色的藻类,与上官拨弦在悲田坊发现的泥土中的藻类碎片极为相似。
“姐姐,你看那里!”阿箬眼尖,指着藕塘对面一处被芦苇半遮掩的坡地。
那里似乎有一个不起眼的洞口,像是野兽的巢穴,但洞口周围的泥土有明显的人工踩踏痕迹,而且泥土湿润,与悲田坊发现的如出一辙!
“过去看看!”上官拨弦精神一振。
几人绕过藕塘,小心翼翼地靠近那个洞口。
洞口约半人高,里面黑黢黢的,散发出一股混杂着草药和潮湿泥土的气味。
“我先进去!”一名护卫低声道,拔出腰刀,率先弯腰钻入洞口。
片刻后,里面传来他的声音。
“大人,里面安全!有个地窖!孩子们……孩子们在这里!”
上官拨弦心中一紧,立刻和阿箬等人依次钻了进去。
洞口向下延伸几步,便是一个不算太大的地窖。
地窖内点着一盏昏暗的油灯,空气中弥漫着浓重的药味。
三个穿着悲田坊衣服的男童,正并排躺在一张铺着干草的木板上,似乎睡着了,脸色有些苍白,但呼吸平稳。
一个穿着灰色旧袍、头发花白的老者,正背对着他们,在一个小泥炉前熬着药,嘴里还念念有词。
听到动静,老者猛地回头,露出一张布满皱纹、却带着几分执拗和疯狂的脸。
他的左腿似乎有些不便,站立时微微倾斜。
正是那个跛脚的灰袍人!
他看到闯入的上官拨弦等人,先是吓了一跳,随即脸上露出警惕和敌意,一把抓起靠在墙边的药锄。
“你们是什么人?!为何闯入我的地方!”
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