“以往我们只能通过波斯人、粟特人、印度人层层盘剥才能得到零星货物,价格高昂,数量稀少。”
“如今,一支如此庞大的官方船队,满载着这些无价之宝,主动送到了我们的红海门口!报告中明确提到他们要求‘设立常驻商栈’!”
“这意味着什么?意味着源源不断的、直接的、巨额的贸易!阿丹港的关税将如幼发拉底河水般奔涌!帝国的国库将前所未有的充盈!”
“为了这触手可及的金山银海,些许谨慎是必要的,但绝不能因过度猜忌而将其推开!若我们拒绝,他们很可能会转向我们的敌人,那些盘踞在非洲之角的海盗、或是拜占庭人控制的港口!这将是我帝国巨大的损失!”
“损失?”负责宗教事务与律法的大法官,谢赫奥马尔·本·乌拜德安拉冷峻的声音响起,带着不容置疑的威严,“萨利赫大人,您只看到了黄金的光芒,却忽略了黄金下隐藏的毒刺!这些东方人带来的不仅仅是货物,还有他们的‘佛’!一个与我们认主独一的崇高信仰截然不同的异教!那个随行的高僧,报告中说他要‘弘法’!这是什么意思?是要在我们安拉的土地上,传播邪说吗?这是对神圣信仰的侵蚀!”
“想想看,一旦他们的商栈设立,人员来往频繁,这种异端思想就会像瘟疫一样在港口、在商路沿线蔓延,动摇无知者的信仰根基!帝国以安拉的启示和宝剑建立,任何威胁到信仰纯洁性的力量,都必须被警惕和限制!贸易可以谈,但必须严令禁止其宗教传播,那位僧人必须在严密监视下活动,其言论必须受到审查!这是底线!”
情报总管哈里斯·本·阿慕尔上前一步,声音低沉:“信士们的长官,诸位大人。我们目前最致命的弱点,是情报的严重不足。我们对这个‘唐’帝国的了解,几乎都来自遥远陆路商旅带回的、模糊的二三手消息。”
“我们知道它庞大、富庶,曾与波斯萨珊为邻,但对其当下的国力、军力、政治意图、尤其是其强大的海上力量,几乎一无所知。他们是如何造出如此巨舰的?”
“他们的武器威力究竟有多大?他们的最终目的究竟是什么?是仅仅为了贸易,还是另有所图?”
“阿卜杜拉总督要求接触以搜集情报的策略是明智的。我们必须利用这次机会,在会谈中不动声色地获取尽可能多的信息:他们的皇帝是谁?疆域几何?陆军如何?他们的舰船如何建造?使用何种武器?航行路线如何?甚至……他们国内是否有可为我们所利用的矛盾?知己知彼,方能做
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