崇祯十七年（1644）十一月初，米仓古道。
凛冽的寒风如同裹着冰渣的鞭子，抽打在连绵起伏、荒无人烟的米仓山脊上。铅灰色的天空低垂，仿佛随时要压垮这苍茫的群山。光秃秃的树枝在风中凄厉呜咽，枯黄的荒草伏倒在地，露出嶙峋的黑色山石。山道狭窄崎岖，如同巨兽脊背上腐朽的伤痕，在陡峭的山壁和幽深的峡谷间蜿蜒，时而隐没在浓重的云雾之中。
张献忠的大军，如同一条受伤的巨蟒，在这条古老而险峻的蜀道上艰难蠕动。没有了长江水运的便利，数十万人马连同裹挟的妇孺、抢来的辎重（已消耗大半），只能依靠人背马驮，在湿滑泥泞、乱石嶙峋的山道上蹒跚前行。饥饿、寒冷、疲惫，如同跗骨之蛆，啃噬着这支庞大而混乱的队伍。夔门惨败的阴影尚未散去，士气低落到了极点。队伍中弥漫着压抑的抱怨、粗重的喘息，以及孩童和伤病者难以抑制的哭泣。
“定海号” 早已弃于秭归。张献忠骑在一匹抢来的、还算健壮的青骢马上，裹着厚厚的毛皮大氅，依旧难挡刺骨的寒意。他脸色阴沉，络腮胡上结着冰霜，眼神阴鸷地扫视着这支在寒风中瑟瑟发抖、步履蹒跚的队伍。夔门撞得头破血流的耻辱和损失，像毒火一样烧灼着他的心，而眼前这缓慢如龟爬的行军速度，更是让他烦躁欲狂。
“孙可望！李定国！” 张献忠的声音在寒风中显得格外嘶哑冰冷，“探路的前锋是属乌龟的吗？一天爬不了二十里！照这个速度，等老子走到川东，黄花菜都凉了！粮食呢？还有多少？！”
孙可望催马靠近，脸色同样难看，嘴唇冻得发紫：“父王... 山路太难走了，骡马摔死了不少，辎重丢弃过半... 前锋回报，前方三十里就是‘铁锁关’，地势更加险要... 至于粮食...” 他艰难地咽了口唾沫，“... 省着吃，也只够... 只够十天了。”
“十天？！” 张献忠眼中凶光一闪，猛地一鞭子抽在旁边一颗光秃秃的树干上，树皮飞溅！“他娘的！十天！十天能走到川东平原吗？汪兆龄！你不是说米仓道虽险，但能绕过夔门天险，直插川东腹地吗？这他娘的是腹地？这是要老子的命！” 他转向谋士，语气充满了暴戾的质疑。
汪兆龄缩了缩脖子，强自镇定：“大王息怒！米仓古道确为入川捷径，只是... 只是这天气骤寒，山路湿滑，实非人力所能料及... 过了铁锁关，便是‘米仓关’，再往前，地势渐缓，便是巴州地界！只要拿下巴州，粮草便有着落了！” 他指着前方
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