镇北王府内，无数道指令正悄无声息地发出，编织着一张应对危机、伺机反击的大网。
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皇宫，御书房。
灯火通明，却寂静得令人心悸。皇帝谢胤靠坐在宽大的龙椅上，面前摊开着几份奏折，有弹劾镇北王谢无咎“勾结边将、图谋不轨”的，有参户部右侍郎曹敏“贪渎误国”的，也有汇报北境抚远军镇“粮尽援绝、危在旦夕”的紧急军报。他闭着眼，手指轻轻揉着太阳穴，脸上是深深的疲惫与一种难以言喻的复杂情绪。
太子谢元辰垂手肃立在御案前三步远的地方，额角有细微的汗珠。都察院左都御史杨文渊则跪在下方，头埋得很低。
“元辰，”皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒，“今日都察院欲查抄镇北王府，是你授意的？”
谢元辰心头一紧，连忙躬身：“父皇明鉴！儿臣只是听闻都察院风闻‘西域珍宝商会’可能有违法之举，且与王府关联，故而督促他们依律查办，绝无针对王叔之意！儿臣也未曾想到，周正他们竟会如此莽撞，无正式驾帖便欲强闯王府，冲撞王妃，实属不当！儿臣已严令申饬！”
他把责任推给了具体办事的周正，将自己撇清。
皇帝睁开眼，目光如古井深潭，落在太子身上：“依律查办？那商会捐输助边，是朕亲口褒奖的。你督催查办之前，可曾想过这一点？还是说，你觉得朕褒奖错了？”
谢元辰冷汗涔涔：“儿臣不敢！父皇褒奖义举，自然是英明之举。只是……只是都察院风闻，商会可能借捐输之名，行不法之实，甚至与边将暗通款曲，恐危及社稷。儿臣身为储君，不敢不察啊父皇！”
“好一个不敢不察。”皇帝声音微冷，“那你说说，都察院查到了什么‘不法之实’？有何确凿证据？”
谢元辰语塞。秦嬷嬷提供的那些“证据”，在沈太傅等人面前都显得苍白，在父皇这里更是不值一提。他只得硬着头皮道：“证据……尚在查实之中。但儿臣以为，既有风闻，便当彻查，以正视听，亦是为王叔和王府清誉着想。”
“为老七清誉着想？”皇帝忽然笑了一声，带着几分讥诮，“元辰，你是朕的儿子，老七也是。你们心里想什么，朕未必全知，但也猜得到几分。北境战事吃紧，朝廷上下当同心协力，共御外侮。而不是忙着在自家院子里，搞这些捕风捉影、兄弟阋墙的勾当！”
最后一句，声色俱厉。谢元辰“噗通”一声跪倒在地：“儿臣知错！儿臣绝无此意！请父皇息怒！”
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