太平兴国五年五月初十，真定府北三十里，黑山坳。
这是赵机规划的第一个前沿支撑点选址。两山夹峙之间，一道溪流蜿蜒而过，地势相对平坦，却又扼守着通往飞狐口的要道。半月前，这里还是荒草丛生、野兽出没之地，如今已初具雏形：一道丈余高的夯土寨墙环绕出方圆五十丈的营地，四角望楼已立起骨架，营内正房、仓廪、马厩的地基已夯实，百余名军汉与民夫正在忙碌。
赵机与曹珝骑马而至，沈文韬、李晚晴随行。尚未近前，便听见号子声、夯土声、锯木声混杂一片，尘土飞扬中透着一股蓬勃生气。
“参见曹将军、赵参议！”负责此地营建的队正王虎迎上来。他原是曹珝麾下都头，飞狐口之战伤了左臂，无法再冲锋陷阵，便被派来督建寨堡。
曹珝下马，拍了拍王虎的肩膀：“伤可好了？”
“早好了！就是阴雨天有点酸，不得事！”王虎咧嘴笑道，又向赵机、沈文韬、李晚晴行礼。
赵机环视工地，问：“进度如何？”
“回参议，寨墙今日可完工，望楼还需三日。营房地基已好，木料备齐，若天气晴好，十日可起五间正房、十间兵舍。只是……”王虎迟疑道，“石料不足，壕沟只挖了浅沟。”
“为何石料不足？”曹珝皱眉。
“附近山岩坚硬，开采费力。民夫多是招募的边民，采石手艺不精，进度缓慢。”王虎无奈，“若从真定府运石，路途远，耗费大。”
赵机走到溪边，捡起几块溪石观察。石块大小不一，但质地坚硬。他忽然想起现代混凝土的原理——虽无水泥，但用石灰、黏土、砂石混合夯筑，或可替代部分石料。
“王队正，可试过用‘三合土’？”赵机问。
“三合土？”
“以石灰、黏土、砂石混合，加水搅拌，夯筑成墙，干后坚硬如石。”赵机解释，“此法制墙，虽不及条石牢固，但胜在就地取材，施工快。寨墙外层仍用夯土，内层用三合土加固，再以木栅加强，应可御寻常弓矢。”
王虎将信将疑：“这……能成吗？”
沈文韬开口道：“学生翻阅古籍，汉代已有‘三合土’筑城记载。真定府左近有石灰窑，黏土、砂石易得，或可一试。”
曹珝果断道：“那就试！拨你二十人专司此事，所需物料，真定府调配。”
“遵命！”
众人进入营内。赵机特别查看了规划的“参赞公廨”位置——位于营门
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