“汉人纹室韦部纹身?”赵机皱眉,“是室韦部招揽的汉人亡命徒,还是有人假冒室韦部之名?”
“难辨。”曹珝道,“但有一事蹊跷:那些尸体怀中皆有一小块羊皮,上以契丹文写‘南归者赏’。似在召集分散的汉人部众。”
南归者赏……召集汉人……赵机脑中灵光一闪:“莫非是石家旧部?石保吉当年勾结室韦部,或许蓄养了一批汉人死士,纹身以为标识。石家倒后,这些人流落辽境,如今被重新召集?”
“有可能。”曹珝点头,“若如此,今日榷场之乱,恐是石家余党与室韦部联手,既破坏边贸,又嫁祸辽廷,一石二鸟。”
“室韦部为何要破坏边贸?他们也需要物资。”
“或许……他们想要的不是和平贸易,而是战乱。”曹珝目光冷峻,“战乱一起,辽廷无暇镇压室韦部,他们可趁机坐大。而宋辽冲突,石家余党也可乱中取利。”
好毒的计策!赵机背脊发凉。若真如此,对方谋划深远,绝非寻常匪寇。
“必须尽快查明真相,擒获主谋。”赵机道,“曹将军,你率军继续追剿这些骑队,务必擒获活口。我回真定府,坐镇中枢。”
“末将领命!”
当夜,赵机返回真定府。府衙灯火通明,范廷召、周明等皆未歇息。
“知府,汴京来旨。”周明呈上公文。
是朝廷对黑山坳死士事件的批复。太宗皇帝震怒,严令彻查,并增派皇城司干员赴真定府协查。同时,诏书中隐晦提醒:边贸新规试行期,务必稳妥,勿授人以柄。
“皇城司的人何时到?”
“约五日后。”
赵机心知,这是朝廷对他既支持又制衡的举措。皇城司直属皇帝,既可为查案助力,也可监视地方。
“还有一事。”周明低声道,“苏娘子从汴京来信,言江南商界近日有异动:数家与石家有旧的商号突然大肆收购粮食、药材,似在囤积。苏娘子怀疑,这些人或与边境之事有关。”
粮食、药材……这是战备物资。若石家余党真在策划大乱,囤积物资便说得通了。
“给苏娘子回信:请她密切监视,若有异常,立即报官。”赵机顿了顿,“另,告诉她,真定府一切安好,勿念。”
周明应下,又道:“沈赞画从黑山坳送来的骨牌纹样拓片,已请通译辨认。确是室韦部‘苍狼族’的标记。此族以彪悍善战著称,去岁雪灾损失最重,对辽廷怨念最深。”
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