回到白松院，先去了竈房。
竈膛的火还亮着。
陈鱼羊满头大汗地在掌勺，见他进来，头也没擡：
「坐。竈上有新出的酥饼，自己拿。」
苏秦拿了一块，靠着门框吃。
饼是热的，酥得掉渣。
两个人谁也没提末考，谁也没提五十三取二。
吃完了饼，苏秦拍了拍手上的渣，说了一句：
「廿八那天，我在门口等你们。」
陈鱼羊掌勺的手顿了一下。
而後他咧嘴笑了，把勺子在锅沿上敲得当当响：
「行啊。」
「到时候你可看仔细了——你陈爷爷我这一手，是怎麽从五十三个人里杀出来的。」
苏秦笑着出了竈房。
夜色里，他擡头望了一眼後山的方向。
九天後，末考放榜。
同一个午时，那扇门开。
门里养着四座灵筑几百年的老底子，养着他寻遍天下没有着落的那株根基，养着敕名底下那条还封着的、按名次开的彩头。
门外，是陈鱼羊的竈火，莫白的拳头，和五十一个人熬到最後一刻的不甘心。
.....
九天，说长不长。
苏秦把这九天，掰成了三份。
白日进塔，肝衍规。
那卷残了三成半的节衍之法，他一遍一遍地走。
韩定川的心得填一处缺口，寒狱铺渠的经验填一处火候，裴声那套治身如治世的道理，填最後那段「定名落籍」的空白。
识海里那行淡金的字，一天五格、六格地往上爬。
第三日，他在残卷「药性相合「的断口上卡住了。
卡了整整一个白天。
残卷讲到灵材药性与果位法则相合的火候，只留了半句——「性烈者缓引，性柔者……」
後头没了。
性柔者怎麽办？
苏秦坐在第二境那个积灰的角落里，把这半句翻来覆去地嚼。
嚼到日头偏西，他忽然想起了陈鱼羊。
那位灵厨首席吊汤的时候说过一句闲话。
「大火滚出来的汤，浑。」
「好汤都是小火养出来的。」
「可要是碰上那种娇贵的食材，连小火都嫌烫，怎麽办?」
「离火。」
「拿竈膛里的余温，焐。」
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