像在念一道催命符：「六千口，粥再稀，一日也须耗粮四十石。」
「常平仓一百九十石，今日劝借入官的杂粮六十石，合二百五十石。」
「撑」
「六日。」
「这还是水情不再恶化、流民不再增加的算法。」
「若後头两日再进两千人一」
「四日。」
二堂里，死一般的静。
四日到六日。
四日之後，粥棚断炊。
断炊之後，六千饿到极处的人，和一座存着粮的城会发生什麽，满堂为官为吏的，谁心里都有数。
「劝分。」
苏秦站起身：「明日一早，请阖城富户、米行东家，县衙赴会。」
「本官亲自开这个口。」
冯县丞在袖子里，轻轻叹了口气，没言语。
第二日，晌午，县衙花厅。
阖城有头脸的，来了十七家。
为首的，正是李员外李茂财。五短身材，一身细绸，脸上的笑堆得像庙里的弥勒。
苏秦把水情、人数、存粮，当众摊开，而後拱手一揖：「诸位都是本县的体面人。
桑梓有难，本官不白要一凡借粮入官者，本官立借据，盖县印，秋後新粮下来，官府照数归还，另，县志之上，为诸位立「义助「一笔，传之後人。」
话音落地，满厅静了片刻。
李员外头一个开腔，未语先叹，叹得一波三折：「大人的心，是菩萨心呐。」
「可大人有所不知——小人这个「首富「，是外头人瞎传的虚名！」
「今年春上，小人给几个铺子进货，把现钱押了个精光。
庄子里那点粮，是留着给佃户下季的种子粮，动了它，明年满县的地都得抛荒，那才是大祸啊大人！」
「小人有心无力，有心无力————」
他一边说，一边掏出帕子，按了按眼角。
按完，报数：「小人，认捐二十石。」
「聊表寸心！」
有他这个「首富「打了样，後头十六家，一家比一家会哭。
三十石的，十五石的，十石的。
一场劝分，合计劝出来—
二百三十石。
李员外临走，还特意折回来，拉着苏秦的手，亲亲热热：「大人年轻有为，前程远大。这等灾年，最要紧的，是稳。」
「稳，字当头。」
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