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明黄的帘幕，自藻井垂落，将御座连同座上的存在，整个罩在里面。
晨光斜入，帘上只映出一个极淡的、端坐的轮廓。
看不清面目，看不清衣冠，甚至看不真切那轮廓是坐是卧。
帘前丹墀正中，一方墨玉砖，静静地嵌在满地金砖之间。
黑得像一口井。
……
辰时正。
殿外静鞭三响。
鞭声未落，满殿百官，齐齐撩袍跪倒。三百贡士，随之跪倒。
山呼之声，如潮水漫过大殿。
苏秦跪在队尾，额头触地的一瞬，听见帘幕之内，传来了一个声音。
「都起来吧。」
就是那个声音。
平静得像一潭深不见底的水。
听不出年纪，听不出喜怒。每一个字都不重，可每一个字落下来，满殿的空气都随之沉一分。
三百人起身，序立。
帘内的声音，缓缓地开了口。
「今日殿试。」
「依制，当由读卷官出题，诸生作答，朕居上观之。」
「朕把制改了。」
满殿，落针可闻。
「卷子，你们在贡院写过了。
境，你们也各自过过了。
朕都看了。
写得好的，过得好的，名次上自有分晓，不必再考一遍。」
「今日，朕不看文章。」
那声音，不疾不徐：
「朕看人。」
「朕点到谁，谁出列，登砖。朕问什麽，你答什麽。答不上，如实说答不上。不知道，如实说不知道。」
「朕不罪不知。」
「朕只罪不实。」
「开始吧。」
帘内，纸页翻动了一声。
「沈青崖。」
……
队首，白衣一振。
沈青崖出列，趋前，登上那方墨玉砖，长揖：
「臣沈青崖，恭听圣问。」
「沈青崖。」帘内的声音，平平的：
「雄州沈氏，三代治河。你祖父治过黄汛，你父亲现任雄州河督。家学渊源，你的策论里，河工那一段，写得是满场最好的。」
「臣，谢陛下。」
「朕还没问。」
那声音，依旧平平的，却在下一句，忽然转了向：
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