门口，棉袄裹得鼓鼓的，朝他挥了挥手。
他也挥了挥手。
转身，走了。
今夜之後，如果一切顺利，他带回来的不只是两碗汤圆。
回到东跨院的屋里，苏秦关上门。
他在案前坐下，从怀里取出两张名笺，并排摊在桌上。
左手边，「苏宗德「三个字，暖光盈盈。名息在字间流转，像一条小溪在春日里不紧不慢地走着。
右手边，「王虎「二字。最後一层薄冰覆在字面上，冰下的名息像一团蜷着的小火苗，暗暗的，弱弱的，等着。
苏秦把两张名笺看了很久。
三叔公的名，随时可以出发。
王虎的名，还差最後一步。最後一层冰壳，他特意留到今夜，要在缝开的一瞬间退掉，让名息直接迎上新岁的第一缕气。
他把名笺收好，重新贴在胸口最近的地方。
而後取过一张纸，提笔，写了一封极短的信。
收信人，刘明，赵立。
信只有几行。
今夜除夕。若明日有人回到二级院。你们认得他。替我把那枝梅花递给他。
写完，封好。
没有寄出。
搁在案上。
若今夜成了，明日寄。
若今夜不成，这封信就不必寄了。
苏秦看着那封信，看了一息，把它压在砚台底下。
而後起身，换衣，整冠。
出门。
暮色已经压下来了。
皇都的街上，家家户户亮着灯，炮仗声零零星星地响起来。年夜饭的香气从各家的门缝里飘出来，混在冬天的冷风里。
苏秦逆着回家过年的人流，独自往翰林院走去。
酉时。
翰林院後山，问法台。
三十六方黑色石台，在暮色中沉沉卧着。三十六盏长明灯已经点上了，火焰透明如水，纹丝不动。
苏秦到的时候，台上已经站了大半。
三十余位参与过初封的修撰，依品级与年资，各归各位。一个个面容肃穆，官袍整齐，腰间印囊沉沉。
陆明谦站在东首，朝苏秦点了点头。今夜他的神情比平日严肃许多，连那股子探花郎惯有的从容都收了起来。
沈青崖在他旁边，微微闭目，呼吸极缓。
苏秦走到自己的位置，站定。
身後，脚步声轻轻响了一下
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