你一定要去……我陪你。”
“不，你留下。”赵旭摇头，“靖安军需要你。种老将军年事已高，日常军务需你操持。苏姑娘那边，也需你照应。”
提到苏宛儿，高尧卿神色复杂：“你和她……”
“等我回来再说。”赵旭打断，“若我能回来。”
这话说得平静，却让高尧卿心中一痛。他忽然想起汴京那些锦衣玉食的日子，想起自己曾经荒唐的岁月。与赵旭相识不过半年，却仿佛走过了一生。
“一定要回来。”高尧卿声音微哑，“否则……我带靖安军踏平金国，给你报仇。”
赵旭笑了，拍拍他的肩：“好。”
五月初十，一支三十人的“商队”悄然离开渭州。
队伍伪装成贩运皮毛的商旅，车中却藏着五十支霹雳筒、三百支火鸦箭、以及赵旭亲自编写的《守城火器要略》。队员都是靖安军精锐，由孙三担任副领队。
苏宛儿在城门外送行。晨光中，她一身素衣，未施脂粉，却清丽如晨露。
“此去千里，一路保重。”她递上一个包裹，“里面是干粮、药材，还有……我求的平安符。”
赵旭接过，包裹沉甸甸的。他看着她，忽然道：“苏姑娘，若我……”
“不要说。”苏宛儿摇头，“我等你回来。你说过，要带我去看西北的春天。现在春天过了，还有夏天、秋天、冬天……四季还长。”
她眼中含泪，却笑得温柔：“赵先生，宛儿此生见过的男子，或逐利，或求名，或醉生梦死。唯有你……是为这天下，为这百姓。你若回不来，我便替你看着这西北，看着这天下变好。”
这话说得轻，却重如千钧。赵旭心中涌起从未有过的情愫，他想说什么，却终究只是点头：“好。”
翻身上马，队伍启程。赵旭回头望去，那个素衣身影依然立在城门下，在晨光中渐渐模糊。
孙三策马靠近，低声道：“教头，前方探马来报，金军斥候活动频繁，我们得绕路。”
“按计划，走祁连山北麓。”赵旭收敛心神，“那里山势险峻，金军骑兵难行。”
队伍转向西南，进入山地。祁连山北麓是羌、吐蕃杂居之地，道路崎岖，人烟稀少。但正因为此，避开金军耳目。
行至第三日，在一处山谷扎营时，遇到了意外。
探马带回一个重伤的西夏士兵，左肩中箭，伤口溃烂，已是奄奄一息。孙三懂些党项话，勉强问出：此人是西平府
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