开泰元年四月十四，未时三刻。
枢密院北院官署位于上京皇城东南隅，是座三进的青砖院落。院门匾额上“枢机重地”四个契丹大字漆金厚重，门前石狮怒目，戍卫森严。萧慕云穿着新赐的紫金官服，腰悬金鱼袋，在两名书吏的引导下步入大门。
这是她第一次以副使身份踏入此地。三年前，她曾随父亲萧怀远来过一次，那时她还是个默默无名的承旨司女官。如今物是人非，父亲已逝，而她成了这里的主人之一。
“萧副使，这边请。”引路的书吏是个四十余岁的汉人，姓陈，说话带着南京口音，“北院正使耶律化哥大人今日告假，已吩咐下官协助副使熟悉事务。”
耶律化哥告假？萧慕云心中微动。这位北院正使是契丹贵族中较为开明的一位，但毕竟是耶律氏宗亲，此时告假，不知是确实抱恙，还是对新任命有所保留。
“有劳陈主簿。”她颔首，跟随走进正堂。
堂内陈设简朴而威严：正面墙上悬挂巨幅大辽疆域图，标注着各道、州、军镇；两侧书架上堆满卷宗，按“边防”“军械”“将领”“钱粮”分门别类；中央长案上摆着文房四宝，以及一枚黑铁虎符——这是调兵信物，平时由正使掌管，副使只能查看副本。
陈主簿捧来一叠文书：“萧副使，这是近日待处理的急务：其一，宁江州军械损耗需补充，萧挞不也将军请求调拨强弓五百张、箭矢三万支；其二，女真完颜部乌古乃将军已返混同江，按制需拨付‘安抚钱’五千贯；其三，宋国使团王钦若递来文书，请求延长滞留期限，说要‘观摩太后忌辰典仪’；其四……”
他顿了顿，压低声音：“太医局今晨呈报，已初步验明‘血蛊’成分，但解药研制需一味主药‘天山雪莲’，此物只产于西夏境内，需通过边贸或外交途径获取。”
萧慕云逐一翻阅。这些都是紧要事务，尤其“血蛊”解药，关系十七名官员的性命，也关乎朝廷稳定。
“陈主簿，这些事务以往如何处理？”
“回副使，军械补充需兵部复核，枢密院批准；安抚钱由户部拨付，枢密院备案；外交事务需会同鸿胪寺；至于药材……”陈主簿苦笑，“太医局之事，以往多由南院韩相过问。”
枢密院北院掌契丹军务，南院掌汉军及后勤，这是辽国特有的“二元”体制。而“血蛊”涉及官员多为汉臣，确属南院范畴。
萧慕云沉思片刻：“这样，军械之事我立即批复，加急送往宁江州；安抚钱也批，
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