“不是借你的护卫,是借……”范蠡压低声音,“借楚国在陶邑的暗桩。”
书房里一时寂静。屈晏盯着范蠡,许久,缓缓道:“范大夫说笑了,楚国在陶邑哪有什么暗桩?”
“明人不说暗话。”范蠡向后靠在椅背上,“自从熊胜来过后,楚国在陶邑安插的眼线不下五十人。这些人伪装成商贾、工匠、甚至流民,日夜监视陶邑动向。屈大夫,我说得可对?”
屈晏沉默。范蠡的准确数字让他心惊——这些暗桩的名单,连他都不完全清楚。
“范大夫想借多少?”
“三十人足矣。”范蠡说,“不用他们冲锋陷阵,只需在子时三刻,于城东三里处的‘老槐坡’点燃三堆篝火。然后,撤入城中。”
“就这么简单?”
“就这么简单。”范蠡微笑,“篝火一起,假楚军必会派人探查。届时,我自有安排。”
屈晏沉吟片刻:“此事若成,范大夫如何回报?”
“明日和谈,我保证楚国能得到想要的。”范蠡说,“陶邑可以名义上归附楚国,越军也可以由楚国收编。但有一个条件——楚国需公开承认陶邑的自治权,并保证十年内不驻军、不征税、不干涉内政。”
这条件很优厚。屈晏心中快速盘算:若能兵不血刃拿下陶邑和三千越军,他在楚国的地位将无人能及。至于十年之约……十年后,谁说得准?
“好。”他终于点头,“我答应。但范大夫也要答应我一件事。”
“请讲。”
“事成之后,我要见西施。”屈晏盯着范蠡,“不是在这里,是在郢都。我要亲眼确认她的安全,并向她传达楚王的……善意。”
范蠡心中一凛。屈晏这话,表面是关心,实则是威胁——他在告诉范蠡,楚国知道西施是范蠡的软肋。
“可以。”范蠡面不改色,“待陶邑局势稳定,我亲自陪屈大夫去郢都。”
协议达成,屈晏匆匆离去安排。
书房门关上后,姜禾从屏风后走出,脸色凝重:“范蠡,你真要带屈晏去见西施?”
“稳住他而已。”范蠡走到窗前,望着城东方向,“今夜过后,屈晏能不能离开陶邑,还未可知。”
“可你答应借楚国暗桩……”
“是借,也是清。”范蠡转身,“名单上那五十人,今夜都要动起来。三十人去点篝火,剩下二十人,阿哑会‘请’他们到猗顿堡做客。事后,陶邑城里就干净了。”
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