黑水城通往鹿鸣堡的官道上，一支队伍正在徐徐前行。
队伍核心是一辆装饰颇为讲究的青篷马车，左右跟着七八名劲装随从，个个挎刀，眼神警惕。
而更显气势的是，一队腰佩铁尺锁链的县衙公差随行。
这些公差步履沉稳，眼神锐利，身上隐隐散发的气血波动，显示他们皆为武者，最次也是跻身换血阶段，其中数人更是达到了锻体境的修为。
更有半数公差骑着健马，拱卫在几辆马车两侧，马鞍旁挂着军制硬弩，透着一股精悍之气。
带队的中年大汉身材魁梧，是那班头陈勇，锻体境强筋修为，此刻正策马与青篷马车并行。
车里坐着的，正是秦莱。
“陈哥，这趟辛苦诸位兄弟了。”秦莱撩开一侧车帘，脸上带着惯有的、略显浮夸的笑容。
他前几日在黑水城酒楼纵情，宿醉难醒，耽搁了行程。
其兄秦旺得知边陲不安稳，硬是让他等到今日，与要前往鹿鸣堡征收秋税的陈勇队伍同行。
有这支实力不俗的公差队伍护送，安全自然大增。
“秦兄弟客气了。”陈勇在马上笑道，“本就是顺路，秦大哥也嘱托了，护送老弟平安回堡是分内之事。
再者，入冬后，边陲近来愈发不太平，深山里的蛮子，山贼活跃，多些人手，总是稳妥。”
“那得多蒙陈哥照应。”秦莱笑呵呵地朝陈勇拱了拱手：“等回到鹿鸣堡，咱弟兄不醉不归。”
忽地，一阵寒冷的山风吹拂，秦莱下意识拢了拢身上崭新的狼皮袄子，感受着那柔软触感带来的暖意，心中那点不安立刻被得意取代。
北疆秋末，寒风已颇刺骨。
但这件在黑水城最大成衣铺“锦绣阁”购得的上好狼皮袄子，却将寒意完全隔绝。
据说用的是北地新猎到的狼皮，一张皮子就值二十五两青银，不仅保暖，还防水防风，穿着舒适极了。
这是他哥哥秦旺昨日派人送来的，说赠给他御寒。
“陈班头说的是，入冬后，这鬼天气是越发冷了。”
秦莱故作姿态地叹了口气，随即又显摆般地摸了摸皮袄的领子，“不过啊，多亏家兄记挂，给置办了这身行头。锦绣阁的老师傅手艺，穿着倒是暖和，就是这价钱嘛，啧啧……”
他故意顿了顿，看着陈勇和附近竖起耳朵的衙役们。
“秦房首对兄弟真是爱护有加。”陈勇适时奉承，“这皮子
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