城厢的僻静客栈落脚，我需静心调息，压制尸毒。清玄，你守好随身之物，《阴阳归元诀》与松醪酒，片刻不可离身，莫要轻易示人；胖墩，你性子躁，切莫独自外出闲逛，尤其别往码头、闹市凑，凡事多看多听，少言语，少出头。”
他顿了顿，目光沉沉望向沪上深处，语气多了几分凝重：“青山作乱的邪祟，绝非山野孤匪，必定在这繁华地界藏有根基，说不定还勾结了乱世里的恶势力。我们初来乍到，势单力薄，不可轻举妄动，先摸清这里的规矩，稳住自身，再查邪祟踪迹。”
顾清玄与胖墩齐齐点头，没有多言，只是紧紧跟在玄机子身后，踏着暮色，一步步往城里走去。
进城时，天色已完全黑透。
老城厢的街巷里，灯笼次第亮起，暖黄的光洒在青石板路上，映得路面湿漉漉的。街边的小吃摊支了起来，馄饨、汤包、糖糕的香气飘在风里，勾人食欲；黄包车夫踩着踏板，穿梭在街巷间，“借过”“慢走”的吆喝声此起彼伏，满是市井温情。偶尔有身着洋装、高鼻深目的洋人走过，身后跟着低头哈腰、身着黑色制服的华人巡捕，路人纷纷侧目避让，眼神里藏着不满与愤懑，却又敢怒不敢言，这般景象，成了乱世里最扎心的真实。
行至街巷岔口，远处忽然传来婉转唱腔，清越悠扬，韵味醇厚，隔着几条街巷，依旧清晰入耳。那是地道的皮黄腔，起调平缓温润，转腔时清亮如鹤鸣九霄，唱到家国气节处，又沉郁顿挫，字字铿锵，没有半分脂粉媚态，端的是端庄正气，隔着夜色都能想见台上人凤冠霞帔、气度雍容的模样，压过了周遭的喧嚣，也压过了冬日的寒意，听得人心中一振，满身疲惫都消散大半。
玄机子脚步微顿，侧耳聆听片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，微微颔首，便继续迈步前行。
顾清玄也停下脚步，静静听着那唱腔，只觉得心神安定，那曲调里的风骨，像山间傲雪的青松，像怀中温热的松醪酒，纯粹、坚定，不容侵犯，他虽不懂戏文，却能真切感受到那份不屈与坚守。
胖墩听得入了神，脚步都慢了，憨声念叨：“真好听，比村里过年唱的戏强百倍。”
再往前走百余步，便临近南码头地界，隐约能听见劳工扛货的号子声，间或有几句低沉规整的呵斥，语气不凶不横，反倒透着分寸，只约束秩序，从不惊扰街边百姓。街边摆摊的老妪低声跟街坊闲聊，说“码头这块儿，自有管事儿的人照着，洋人跟地痞不敢来撒野，劳工们也能安稳赚口饭吃”，话语里满是踏实的认
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