十月，宁夏。
贺兰山雪线，又低三分。
黄河在套上打了个弯，河风卷着沙，扑上城墙，撞在垛口上，碎成一地呜咽。
王维《老将行》云：贺兰山下阵如云，羽檄交驰日夕闻。
可如今，贺兰山下，没有阵如云了。
只有孤城一座，老卒三两，烽燧上的烟，一日一日，瘦成一条线。
十月朔风，如刀似剑。
边墙之外，党项的马蹄声，时远时近
边墙之内，老卒的白发，一日比一日多。
.....
周铨到宁夏那日，没有张扬。
没有仪仗，没有鼓吹，没有列队相迎。
百骑亲兵，一身风沙，直入镇城。
他只让人先递了一句话：“周铨奉旨到任，烦请彭将军，交割印信。”
彭鼎正在总兵府里等着。
他被革职拿问，旨意是交印之后，锁解入京。
败军之将，按说该当槛车押解，可他还在镇上。
两人在堂上相见。
彭鼎比周铨想象中要老。
须发半白，腰背佝偻，一身旧甲。
彭鼎没有说话，只是捧起印信，双手递过去。
印，兵册，粮簿，城防图。
周铨接过印信，掂了掂，没有急着入座。
反之先看了一眼那卷城防图道：“老将军这图，画了几年？”
彭鼎一怔：“十余年，年年修改。”
“好图。”周铨道
“比兵部的舆图，精细十倍。”
彭鼎望着他，没有接话。
两人相对而坐。
粗茶浊酒，边镇之地，没有排场。
“朝廷的策，末将不与老将军打哑谜。”周铨放下茶碗，直截了当
“老卒得养，新卒得田。
军田清厘，册存两衙，月终会核。
末将到任，头一件事，便是这个。”
彭鼎端着茶碗，半晌，放下碗，长长吐出一口气：“老夫有一句话，将军可愿听？”
“老将军请讲。”
“老夫败后，也曾想过，自己先清一波军田，以功赎罪。”彭鼎道
“谁知，刚动了一户老卒的田，当夜营中便鼓噪起来，差一点，便是兵变。”
周铨眉头一跳。
“将军可知，老卒之田，是老卒的命。”
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