林昭就起来了。
他穿上了最厚的一件棉袄——赵伯连夜给他缝的，里面多塞了一层棉花。外面套了一件皮坎肩，脚上蹬了一双半旧的鹿皮靴。腰间挂着一把短刀——不是什么名贵的刀，就是在镇虏卫的铁匠铺里打的，但磨得很锋利。背上背了一个小包袱——里面是干粮、水袋和一小包止血的药粉。
他去柴房门口，把正在打盹的周大牛叫醒了。
周大牛睁开眼，看到林昭穿戴整齐地站在门口，什么也没问——他翻身坐起来，三下五除二穿好衣服，把那把锃亮的腰刀别在腰间，扛起林昭的小包袱。
两个人一前一后走到马棚前。黑马已经站在门口了——它自己从马棚里走出来的，像是知道今天要出发一样。
赵伯站在营门口等着。他手里提着一个布包，里面是一兜新烙的饼——还热着，隔着布都能闻到麦面的焦香。他把布包递给周大牛，没有多说什么，只嘱咐了一句：
"路上小心。天黑之前不回来，我就往青山口那边发信。"
"不会的。"林昭接过包袱，"天黑之前一定回来。"
赵伯点了点头，没有继续说话。他站在营门口，看着林昭和周大牛翻身上马——黑马在前面，周大牛骑着一匹黄骠马跟在后面。两匹马踩碎了积雪上那一层薄薄的冰壳，朝着东边初升的太阳方向走去。
晨光把他们的影子拉得很长，映在雪地上。
赵伯一直等到两匹马完全消失在晨雾里，才慢慢地弯下腰，捡起周大牛掉在地上的一截干草——然后攥在手里，转身走回了营地。
四十里的路，林昭和周大牛走了两个多时辰。
路不算难走——冬天的草原冻硬了，马蹄踩上去不会陷进泥里。但冷是真的冷——风从草原上灌过来，没有任何遮挡，打在脸上像被细砂纸磨过一样。
林昭裹紧了棉袄，伏在马背上，目光始终盯着前方的地平线。他的心里并不像表面上那么平静——他在想巴特尔背后那个人。那个人是谁？为什么要约他在草原上见面？那五百两银子的悬赏还在不在？这一去，是谈生意，还是自投罗网？他攥紧了缰绳。但他决定的事，就一定要做——哪怕前头等着他的是一个刀斧手和一个土坑。
中午的时候，他们到了第三条山谷的入口。
山谷不大——两边的山丘不高，长满了枯黄的野草。谷口的地上有一些马蹄印，不是铁掌马，是草原上那种光蹄的马——说明最近有蒙古人从这里经过。林昭勒住马，在谷口停了
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