一下。他侧耳听了听风——风声里没有别的动静。
他从怀里掏出那块羊肩胛骨，又看了一眼上面的刻纹——跟面前的地形完全吻合。
"大牛——进谷。"
周大牛没有说话，把手放在了刀柄上。两匹马一前一后，慢慢地走进了山谷。山谷里比外面暖和一点——两边山丘挡住了风，阳光照在枯草地上，泛着金黄的光。林昭的视线在谷口深处来回扫视，捕捉着每一个方向可能出现的动静。这条谷大约走了两里地，他看到了一个人。
不是巴特尔。
是一个更年轻的人。大约二十出头，皮肤被风吹得粗糙发红，骑着栗色马，立在山谷转弯处，像是专门在那里等着他们。那个人看到林昭之后没有动，只是远远地举起右手，在空中画了一个圈——是草原上表示"安全"的信号。
林昭也举起了右手，同样画了一个圈。
那个年轻人调转马头，在前面带路。
他们又走了一里多地，拐过一道山弯，眼前豁然开朗——一片开阔的谷地出现在面前，地上铺着一块旧毡子，毡子上摆着一壶酒和两只碗。巴特尔盘腿坐在毡子的一边，面前烤着一堆小小的篝火——火不大，但足够取暖。他看到林昭来了，也没有站起来，只是远远地朝林昭举了举碗，然后自顾自喝了一口。
林昭翻身下马。周大牛也想跟着下来，但林昭抬手制止了他——示意他在马上等着。
他一个人走到毡子前，在巴特尔对面坐了下来。
巴特尔把酒壶推到林昭面前："喝一口。草原上的规矩——喝了酒才是朋友。"
林昭拿起酒壶，对着壶嘴喝了一口。马奶酒——酸、涩，带着一股很冲的发酵味，但入喉之后有一股暖意散开。
巴特尔满意地点了点头，然后说了一句让林昭心跳加速的话：
"那个人——他想见你。但不是今天。"
林昭放下酒壶。他预料到了巴特尔会带来一个条件，或者一个期限——但没想到会是这样的答案。
"那是什么时候？"
"明年开春。谷里的雪化了之后。到时候我会在谷口点一堆狼烟。你看到烟就来。"
林昭看着巴特尔的眼睛，判断着这个人话里的真假。他也是在战场上和生意场上走过几遭的人了。巴特尔的眼神很干净——没有闪躲，没有心虚，只有草原人那种"说了就认"的坦荡。
"他为什么想见我？"
巴特尔沉默了一下。他从
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