好跑堂。但我现在需要的不是一个好跑堂。”
何成局的心跳快了一拍。他隐约猜到了余三娘接下来要说什么，但他不敢相信。他攥着的手指在袖子里微微发抖，不是害怕，而是一种压抑了很久的期待正在剧烈地撞击他的胸腔。
“春香楼需要一个二当家。”
何成局抬起眼。余三娘正看着他，目光平静如水，没有任何玩笑的成分。太师椅的扶手被她的指节轻轻敲着，发出细微的嗒嗒声，一声接一声，像在等他开口。
“黄彪今天能给我面子，是因为我三年前打服过他。但他服的是我余三娘，不是春香楼。如果哪天我不在楼里，疤脸刘再来，谁能替我挡那一巴掌？张颜？龚文？还是你那把还没磨快的柴刀？”余三娘把凉茶放在桌上，站起身来，走到窗边，“我不缺端茶送水的人，满大街都是。我缺一个能替我扛事的人。”
何成局深吸了一口气。这句话他等了六年。从十三岁被卖进春香楼的第一天起，他就在等一个不再被人呼来喝去的机会。六年里他劈了几万根柴，端了几万盘菜，腰弯了几万次。现在这个机会摆在他面前，离他的鼻尖只有一寸距离。但他说出口的话却连他自己都有些意外。
“三娘，您是不是早就知道我在练武？”
余三娘转过身，月光从她背后的窗户洒进来，在她脸上投下半明半暗的光影。她的嘴角慢慢浮起一个弧度——那不是笑，更像是猎人看到猎物走进陷阱时的一种确认。“从你第一次捏碎碗那天就知道了。”
何成局后背的汗毛全部竖了起来。他以为自己藏得很好，以为那本藏在房梁上的书、那些深夜的引气、那些白天运转的敛息诀——全都天衣无缝。但余三娘什么都知道，从一开始就知道。她不说，不是没发现，是在等。等着看他能走多远，等着看他值不值得用。
何成局的脑子在那一瞬间转得飞快。余三娘知道他偷练武功，但没有阻止，甚至没有揭穿。为什么？因为她需要一个二当家，而整个春香楼里，没有任何人比他更合适。刘惠珍有武术底子但性格倔强不好控制，护院们是花钱雇的随时可以走，账房龚文是个只会打算盘的文人。只有他何成局——十九岁，凡人出身，无门无派无人脉，六年来在春香楼里像条狗一样忠心耿耿——是最容易培养、最容易控制的人选。
余三娘不是赏识他，是让他死心塌地为三娘赚钱抗事。
想通了这一层，何成局心里那股激动反而冷了下来。但冷下来的同时，他也感到一种前所未有的踏实。赏
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