当天下午何成局跑了一趟城南，找到了黄彪。黄彪正带着几个地痞在茶楼里推牌九，面前堆了一堆铜板，看来手气不错。何成局把疤脸刘来闹事的事说了一遍，转达了余三娘的警告。黄彪听完，把牌九往桌上一拍，骂了一声：“疤脸刘这个***，趁老子不在跑我的地盘上撒野。”他抓起桌上的铜板塞进怀里，站起来带着人就要去找疤脸刘算账。
何成局拦住他，说了一句：“三娘的意思是让你管好自己的狗，不是让你去打狗。”
黄彪愣了一下，反应过来之后嘿嘿笑了两声，拍了拍何成局的肩膀：“回去告诉三娘，那个疤脸刘以后不会再出现在柳花巷了。这个面子我给。”
何成局转身往回走。走到巷口的时候，他脚步忽然一顿。
他忽然想起在菜市口看见的那个青衫文士——就是他看秋决时站在他身后叹息的那个。当时他觉得眼熟，现在终于想起来了。他第一次见到那个人，是去十三行取洋布的时候，在商行对面的茶楼门口。那人穿着一件皱巴巴的青色长衫，走路几乎没有声音，何成局当时觉得他不简单，还感慨过自己多半是被太阳晒昏了。后来他在春香楼查阅《阴阳缠绵诀》时，也曾在某个深夜隐约感觉到有人在暗处窥探，但当时以为是自己的错觉。
三次。
何成局在三个完全不同的场合见到了同一个人。一个走路没有声音的、修为不明的青衫文士，在他何成局活动范围的外围反复出现。是跟踪？还是盯梢？盯的是春香楼，还是盯他何成局？
他想不出来。但他的背心有些发凉。
回到春香楼，何成局把黄彪的话转达给余三娘。余三娘点了点头，没有多说什么。何成局退出账房的时候，在楼梯口碰到了龚文。龚文今天破天荒没有提着酒壶，正捧着一本旧书看得入神。何成局瞟了一眼书名——《天下郡国利病书》，顾炎武的。他心里暗暗记下了这个书名。龚文一个青楼账房，读这种经世致用的书，这个人恐怕也藏了什么往事。
何成局忽然觉得，春香楼里每一个人都不像表面上看起来那么简单。余三娘是武者兼中间人，龚文是读过经世之书的落魄文人，刘惠珍是武术世家遗孤，柳如烟是破落官家小姐，彭幼楚体内藏着他最需要的阴气，连刚来的陈小满都是个摸遍城南大街小巷的小地头蛇。春香楼就像一个小小的江湖，每个人都有自己的底牌，每个人都在为活着而挣扎。而他现在也正式成为了这个江湖的一部分，带着他那本藏在房梁上的邪功秘籍，昼伏夜出，偷偷修炼。
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