梳得整齐，跟周围饥民堆里蓬头垢面的人截然不同。
何成局在几步远的地方停下脚步，打量着她。她注意到有人在看自己，抬起脸来。她的五官算不上漂亮——嘴唇太薄，颧骨有点高，皮肤被太阳晒成了麦色。但她的眼神很不一样，不是巧儿那种安静的认命，而是一种把自己当成一头牲口放在骡马市上等人来挑的坦然。
“自己卖自己？”何成局走上去问。
“是。”她的声音不像大部分灾民那样嘶哑，语气简短而干脆。
“叫什么名字？”
“赵麦穗。老家河南的，逃荒逃到这儿。爹娘都死了，三个弟弟也死了。就剩我一个。”
“你头上这根草标是什么意思？”
“就是卖身的意思。老爷要是肯出银子，我就是您的人了。”赵麦穗把草标从头上拔下来，拿在手里捻了捻，“我身子壮实，挑水劈柴都能干。不求吃饱，一天一顿就行。”
何成局点点头，没有再多问。他让陈小满去打听了一圈，回来说这姑娘确实是逃荒来的，在城门口待了好些天了。干净，健康，本分，没有牵挂。何成局掏出二两银子放在她手里，带她回了柳花巷后街另一头的一间空屋里。比巧儿那间稍小些，但同样的干净。赵麦穗站在屋子里四处看了看，表情很平静，像是在心里评估着自己接下来的日子。
何成局照例给她留了粮食、被褥和两身换洗衣裳，让她先养身子。赵麦穗没有说谢谢，只是点了点头，然后开始手脚麻利地收拾屋子，不到一会儿就把灶台擦得锃亮。
何成局看着她的背影，心里想的是另一件事。巧儿的阴气他还没引，因为她身子太弱。赵麦穗的底子明显比巧儿好得多——她不需要养太久，也许只要十天半月，就能开始第一次引气。而且她跟巧儿不一样，巧儿是无根浮萍，赵麦穗是自己把自己插了草标卖出来的——她知道自己卖的是什么，她心里有数。
这种人对何成局来说更安全。因为她不期待他会对她好，她只期待他能按约定管她一口饭吃。
何成局走出赵麦穗的小屋时，日头已经升到了头顶。他站在巷子里，眯着眼看了看天，然后迈步往春香楼的方向走去。柳花巷两旁的青楼在白天依旧沉寂，跟昨夜笙歌的样子判若两地。
一道影子从巷口一闪而过。何成局脚步一顿。那道影子走得太快了，快得不像一个路人，也不像一个地痞。而且他认得那个轮廓——青色的长衫，消瘦的身形，走路几乎没有声音。
菜市口。十
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