快而温柔，不是高山流水，不是阳春白雪，而是像算盘珠子在指尖跳跃，像账房里的灯在深夜里亮着，像一个人守在桌旁等另一个人回家。一曲终了，柳如烟的手指停在琴弦上，轻声说当家的不来听琴，她就编了一首当家的听得懂的曲子——算盘，他总该听得懂。
何成局走进偏厅，在她琴案边坐下。“再弹一遍，”他说。柳如烟偏过头看着他，何成局握住她放在琴弦上的手，“这曲子不该叫《算盘谣》，叫《舒云谣》。”柳如烟微微一愣，然后笑了，指尖重新落在琴弦上，旋律比刚才更温柔了几分。偏厅外，唐玲正倚在门框上，嘴角挂着一抹笑意。
过完年没多久，麦考利与方世宏同船抵达广州，带来了英方的正式报价——全套电报器材厂设备及技术转让费共计白银四万两，分两年付清。方世宏如今已完全是一副正经商人的派头，叼着烟斗对何成局说，洋人这次报价比造船技术还爽快，印度的起义恐怕是越闹越大了。何成局说洋人的麻烦越多，联市的筹码就越多。他让方世宏回话给麦考利，联市接受报价，但要求英方加派一名会讲官话的华人技师来广州，专门负责培训联市自己的设备维护人员。
方世宏去传话，何成局独自站在书房窗前。窗外细雨绵绵，后花园里林落雪正给桂花苗搭防雨棚。他想，电报器材厂如果能全部吃透，联市就不仅会用电报，还能造电报——将来岭南乃至整个南中国的电报线，都可以由联市自己铺设。
当天晚饭后，周穗儿端着一碗红豆汤走进书房。她如今是何府的采买总管，何府上下每日的菜肉米面全经她手，但她还是每天亲自给何成局送一碗汤——这个习惯从柳花巷小四合院延续至今。何成局接过碗喝了一口，甜度刚好。周穗儿却没有像往常那样退出去，而是站在书桌旁，手指绞着围裙的边角。
“当家的好久没去我房里了，”她小声说。何成局放下汤碗拉着她的手，让她坐下。周穗儿在他膝上侧坐着，脸红得跟当年在小四合院里第一次同修时一模一样。她告诉何成局，采买的账目她都记着，米面油盐酱醋茶，每一样都清清楚楚。这些年跟着秦姐学管账，她学会了好多字。
“以前我只会写自己的名字，”她低头看着自己的手指，“现在我能在采买单上写‘精肉三斤’、‘白菜两棵’。”
何成局握着她的手，一笔一画在她掌心里写了个“穗”字。“这个字是你自己。”周穗儿攥紧掌心把那个字握住，眼角微微泛红。
三月初三，陈玉成从清远回广州述职。他如今已是联市
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