同治元年二月二十一，卯时正。
梁铁海的铁烟杆在宣武门外宅院的门槛上磕了三下——这是他的习惯，进门之前必须把烟灰磕干净，哪怕烟杆里根本没装烟叶。佛山冶铁行会的规矩，火不入门，灰不留地。
“何兄！”梁铁海一脚跨进院子，嗓门大得把院中老槐树上的麻雀震飞了三只，“你要的那批东西，我亲自押进京了！从佛山到北京，水陆三千七百里，过黄河冰坝子时差点翻了船——你猜我把货藏哪了？”
何成局正在院中练刀。断潮刀在晨光里划出一道道冷弧，刀势不快，但每一刀都精准到毫厘——刀锋在槐树干上掠过，树皮纹丝不动，树梢的麻雀却已被刀气惊飞。听到梁铁海的嗓门，他收刀入鞘，转身看向院门口。
梁铁海身后跟着两辆骡车，车上的油布盖得严严实实。车轱辘碾过门槛石时发出沉闷的声响——那是极重的货物才会有的声音。八个冶铁行会的工匠跟在车后，每人腰间都别着一柄铁锤，锤头上还沾着炉渣的焦痕。
“藏哪了？”何成局接过林青递来的汗巾擦了把脸。
“藏在你弟媳妇的被窝里！”梁铁海哈哈大笑，一掌拍在骡车的油布上，“恭亲王府的侍卫在通州码头查货，掀开油布一看——三层棉被，棉被底下还塞了十几个汤婆子。他们以为是什么精贵玩意儿，打开汤婆子，里面全是铁砂！”
何成局没有笑。他走到骡车前，掀开油布一角。棉被裹着的不是汤婆子，是一台小型坩埚炉的铸铁底座——底座上还带着佛山冶铁行会的火漆标记。第二辆骡车上是一套完整的模具和淬火槽，槽底的油纸封得严严实实，揭开一角，里面是半槽淬火用的鲸油。
“你要进京铸兵，我把佛山冶铁行会半个车间给你搬来了。”梁铁海收起笑容，压低了声音，“铁料、坩埚、模具、淬火油，全套都在。只差一个打铁的炉子——炉子太大运不了，只能在京里现搭。”
“炉子我已经让人搭了。”何成局转身走向后院。梁铁海跟在他身后，铁烟杆在腰间晃荡。
后院原本是一片荒芜的小菜园，林青到京第二天就让人把菜畦平了，用青砖和黄泥搭了一座简易的锻炉。炉膛不大，只能容纳一人操作，但烟囱砌得极高——用的是北京老瓦匠的手艺，烟道拐了三道弯，烟从房顶冒出来时已经散得几乎看不见。这是为了避免被使馆区的外国人发现。宣武门外离东交民巷不远，任何一个洋人细作看到民宅里冒锻炉的烟，都会猜到有人在私铸兵器。
此刻锻炉里
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