成局换好官服，简单用了早膳，便往前院花厅走去。
梁铁海已经在花厅里等着了。六十四岁的老铁匠今天穿了一件洗得发白的蓝布长衫，花白胡须上沾着几点黑灰，一看就是从冶铁作坊直接赶过来的。他带来的两个徒弟站在花厅外面守着，脚边放着一口沉甸甸的铁皮箱子。
“何大人！”梁铁海一见何成局进门就站起来，那双被炉火熏得发黄的眼睛在何成局脸上转了一圈，忽然咧嘴笑了，“何大人又突破了？这回是——宗师境八阶？”
“你又看出来了？”
“这回不是铁锈味。”梁铁海指了指自己的耳朵，“是脚步声。何大人刚才进门的时候，脚底板落在青砖上的声音比上回轻了三分，沉了三分。轻是轻在举重若轻，沉是沉在落地生根。没有土属性的加持，走不出这种步子。”
何成局苦笑了一下。这帮老江湖，一个比一个精。他在主位上坐下，开门见山地问：“梁师傅这么早来，是枪的事有进展了？”
“不止。”梁铁海示意两个徒弟把铁皮箱子搬进来打开。箱子里装的不是枪，而是一堆奇形怪状的金属零件——弹簧、击锤、枪机、几根粗细不一的枪管，还有几枚没有装药的金属弹壳。每一件都打磨得锃亮，在晨光下泛着冷冽的金属光泽。
何成局拿起一枚金属弹壳仔细端详。这枚弹壳跟之前梁铁海带来的纸壳定装弹完全不同——弹壳是黄铜拉制的，底部嵌着一枚小小的火帽，壳身微微收口，正好能卡住弹头。这种子弹不需要从枪口灌火药，不需要用通条压实，只需要拉开枪机塞进去，扣动扳机就能击发。装弹速度比纸壳弹快了至少三倍。
“你搞出来了？”何成局的声音里压抑不住的惊喜。
“搞是搞出来了，但差点把老头子的作坊炸了。”梁铁海从箱子里拿起一枚弹壳翻过来，指着底部火帽的位置，“何大人您看——西洋的金属定装弹，火帽里装的是雷汞。雷汞这玩意儿老头子不会造，试了十几种配方全炸了。最后是托人从香港弄到了一小瓶雷汞样品，用了我整整三个月才分析出成分，又用了两个月才搞出能安全生产的土法。这枚弹壳，从开始试制到现在，整整花了八个月。”
何成局把弹壳举到眼前仔细看。弹壳的工艺相当精湛——收口均匀，底缘平整，火帽嵌合紧密，不比他从澳门弄回来的法国原装弹差多少。如果这种子弹能批量生产，联市商团的战斗力将提升不止一个档次。
“造价呢？”
“贵。”梁铁海的眉毛耷拉下来
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