起，府里上上下下的份例银子削减三成，省下来的银子全部充作战时备用金。孩子们也一样——但何甘每天一碗牛乳不要断。她才两岁。”
这天夜里，何成局把全家叫到了花厅。何安带着杨秀贞和四岁的何继祖坐在余姚姚下首。何平从潮州赶了回来，方少游陪着她。十五个孩子按年龄依次落座——何宁和何康各自坐在自己母亲身边，何静和何敏坐在一处，何慎趁着秦舒云没注意偷偷溜到后排跟何岳挤在一起，何慧和何忆挨着彭幼楚一人一个小药囊挂在腰间，何植拉着何安邦的手坐在林落雪和林函中间，何韵和何跃被柳如烟和唐玲各自揽着，何清端端正正坐在刘惠珍膝上，何辩手里还攥着一本洋文小册子，何芳趴在张颜怀里已经快睡着了，最小的何甘坐在彭幼楚腿上，手里捏着半块没吃完的米糕。
花厅里从来没有坐过这么多人。何成局站起来，把恭亲王的密信内容和陈玉成带来的军情简要说了一遍，目光从每一个孩子脸上缓缓扫过。
“日本人已经在朝鲜登了陆。朝廷这几天就要宣战。这场仗什么时候打、打多大、打到谁家门口，没人知道。”他停了一下，“何家到了你们这一代，人多了，根基也广了——佛山的铁厂、香港的洋行、黄埔的码头、水师的快船、宝芝林的药房、潮州的船厂，每个地方都有何家的血脉。这是好事，也是难事。好事是何家不会因为一座何府被围就全部折在里面。难事是——你们还小。”
花厅里很安静。何继祖不知道发生了什么，在杨秀贞怀里咿咿呀呀地叫着爷爷。何甘从彭幼楚腿上探出头来看着何成局，手里的米糕掉了一小块在彭幼楚袖子上，她自己浑然不觉。
“安儿和平儿是大人了，该做什么你们自己清楚。何康的冶铁功课不要断，过几年制造局那批新学徒得有人带。何静跟着苏姨娘学洋文，将来联市商团跟洋人打交道的事得一代一代传下去。其余的孩子——琴照练，舞照跳，药照采，账照算，功课一样不许落下。”
何成局的目光最后落在何甘身上。两岁的何甘正把掉在母亲袖子上的米糕渣捡起来往嘴里塞，完全不知道满屋子大人脸上那种表情意味着什么。何成局看着她，喉咙微微发紧。
“甘儿每天一碗牛乳，照旧。散吧。”
孩子们鱼贯退出花厅。何安抱着何继祖走在最前面，何平跟在他旁边，方少游亦步亦趋。何甘被彭幼楚抱在怀里，趴在母亲肩头上往花厅里看，朝何成局挥了挥沾着米糕渣的小手。何成局也朝她挥了挥手。何慎第一个冲出花厅，被秦舒云一把
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