在旁边，两只手在围裙上擦了擦，等着何成局尝第一口。
何成局舀了一勺，吹了吹，送进嘴里。汤味醇厚，花胶的胶质和鸡肉的鲜味融在一起，一口下去，从喉咙暖到胃里。他想起彭幼楚——何甘的生母，他最小的那房小妾——当年也是这样，每逢他要出远门，就提前一天开始熬汤。彭幼楚的汤也是这个味道，火候精准到每一种食材都炖到了最佳状态。八十七岁那年她走的时候，何成局以为这辈子再也喝不到这个味道了。但何甘替她活下来了。
“阿甘。”何成局放下勺子，叫了一声。
何甘停下擦手的动作，看着父亲。
“坐。”何成局指了指旁边的椅子。何甘犹豫了一下，坐下了。他在何成局面前从来都是站着，像他娘一样——彭幼楚也是从来不在何成局面前坐下，说是规矩。但今天何成局让他坐，他就坐了。
何成局看着何甘，没有说话。何甘等了一会儿，主动开口：“爹，您这次去北京，要多久？”
“短则半个月，长则一个月。”
“那我给您多备几罐壮骨膏带上。北方的春天不比广州，倒春寒厉害，您虽然不怕冷，但吃着总比不吃强。”何甘顿了顿，“我想起一件事——大哥走的前一天，跟我说想喝我炖的汤。我那天正好在熬您要的当归鸡汤，就说等明天。结果第二天他走了，汤没喝上。”
何成局低头看着那锅花胶炖鸡，沉默了很久。然后他抬起头，看着何甘的眼睛，说了一句何甘等了大半辈子都没等来的话。
“你娘把你教得很好。”
何甘愣住了。他从小就知道自己在这个家里的位置——他的母亲是第十五房小妾，在名分上最低，虽然何成局从未冷落过任何一房，但何甘始终觉得自己活在何安、何宁、何辩的影子里。他不是嫡出，不是长子，没有练武天赋，没有经商才能，只会围着灶台转。他用大半辈子的时间在厨房里熬汤，希望父亲能看到他。此刻，九十三岁的他坐在父亲面前，听到这句话，眼里忽然泛起了泪光。
“娘走的时候也这么说。”何甘的声音微微有些哑，“她说，阿甘，你做的汤比你娘做的还好。我说不可能。她说，是真的。”
何成局把一碗汤喝完，放下碗，站起来，走到何甘面前，伸手拍了拍他的肩：“等我从北京回来，你多教我几道药膳。何家的厨房，不能光你一个人守着——我以后有空，也去给你打打下手。”
何甘抹了一把眼睛，点了点头。窗外的桂花树在夜风中轻轻摇曳，新
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