花树光秃秃的枝丫在月光里投下清瘦的影子，空气里最后一丝桂花香也散尽了。他从怀里掏出那张电话记录的副本，又看了一遍。七十六票赞成。他想起一九四九年十月一日，天安门广场上三十万人同时欢呼时他丹田里的震动。那时候他还不确定——不确定这个国家能不能站稳，不确定何家往北开的船能不能平安靠岸。今天他不确定的事情少了一件。还有很多事情没做完——何洋还没回来，何芳没能等到这一天。
一九七二年二月，广州何家老宅。
何成局在茶室里看信。信是昨天到的，路上走了将近半个月——从北京到广州，火车要三天三夜，但真正耽搁的不是铁路，是写信的人犹豫了太久。何米宁在信里说，美国总统尼克松即将访华，中美将发表联合公报。她在北美司参与了前期筹备，亲眼看着谈判桌上那些措辞被一个字一个字地争下来，最激烈的几次，双方拍过桌子摔过茶杯。她说她以前只是从档案里读到过外交谈判的紧张程度，真正置身其中才明白什么叫“寸土必争”。信的末尾她用钢笔加了一句，字迹压得比前面都重——“曾爷爷，洋叔的事我已经通过正式渠道列入会谈议程。美方未拒绝。”
何成局把信纸折好，放回信封里，信封上何米宁的字迹清秀端正，邮票上印着北京新盖的展览馆。“列入议程”这四个字在外交行话里的含义，他琢磨了一整夜。未拒绝不代表答应，但至少意味着对方愿意谈。对于被关押了八年的何洋来说，这就是八年来最大的一线希望。他把信封放进抽屉里，抽屉里已经攒了厚厚一沓何米宁寄回来的信，有些写得很长，密密麻麻好几页纸，有些很短，只有寥寥数行，但每一封的末尾几乎都会提到何洋。
窗外飘着细雨，南国的早春阴冷潮湿，桂花树的枝干被雨水浸得发黑，枝头上已经有了米粒大小的新芽，只等一阵暖风就要绽开。何成局把抽屉合上，起身走到窗前，听着雨点打在青石板上的声音，想起何洋临走那天也是这样的雨天。何洋在旧金山码头回头望了他一眼，雨雾模糊了那张脸，只看见他挥了挥手，然后转身走进了船舱。那是十五年前的事了。
何国推门进来时，何成局还站在窗前。何国手里提着刚烧开的水壶，看到祖父站着，微微愣了一下——往常这个时辰祖父都在打坐，今天却站在窗前看雨。他把水壶放在茶案上，温壶、洗茶、冲泡，动作跟何辩一模一样。何成局听到身后瓷杯轻碰的声音，转过身来坐下，接过何国递来的茶杯，忽然说了一句：“你父亲泡茶的时候，壶嘴从来不对着人。”
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