们已经到了芦苇荡的边缘。
这片芦苇荡面积很大，东西宽约三里，南北长约五里，芦苇长得比人还高，密密麻麻地挤在一起。秋天到了，芦苇的叶子已经开始发黄，风一吹，发出沙沙的响声，像是在低声诉说着什么。
"跟紧前面的人，胳膊上的白毛巾系紧了。"沈砚之低声下令，"拉开五步的距离，不要走散。"
五百人依次钻进了芦苇荡。
芦苇荡里几乎没有路。脚下的淤泥没过了脚踝，每走一步都要费很大的力气。芦苇叶子边缘像刀片一样锋利，划过脸颊和手背，留下一道道细细的血痕。蚊子像乌云一样围着人转，叮得人浑身发痒，但没有人敢拍打——声音会暴露位置。
沈砚之走在队伍的最前面。他一手举着一把大砍刀，劈开挡在前面的芦苇，一手握着手枪，警惕地观察着四周。他的全身已经被汗水浸透了，泥浆溅满了裤腿，但他浑然不觉。
不知走了多久，前方终于出现了水光——淦水的支流到了。
这条支流不宽，大约二十多丈，但水流很急。水面上漂浮着上游冲下来的树枝和杂物。对岸，就是鸡冠山的东南坡。
"水性好的先过，在对面警戒。"沈砚之低声吩咐，"其他人分批过，不要超过十个人一组。不会游泳的，拉着马尾巴。"
所谓马尾巴，是侦察连长想出来的办法——把几匹战马的尾巴绑在一起，不会游泳的士兵抓住马尾，让马驮着过河。
沈砚之第一个跳进水里。水很冷，深秋的河水像冰一样刺骨。他咬着牙，一步一步地向对岸趟过去。水流的冲击力很大，有好几次差点把他冲倒。但他死死地抓住腰间的皮带，稳住身形，最终踉跄着爬上了对岸。
对岸的泥滩上，他回头看了一眼。月光下，芦苇荡像一片银色的海洋，五百个黑影正在水中艰难跋涉。没有人说话，只有水花溅起的声音和偶尔传来的压抑的咳嗽声。
十分钟后，五百人全部过了河。
"检查装备，上刺刀。"沈砚之拧了拧袖子上的水，声音压得极低，"从现在开始，不许开枪，不许扔手榴弹。不到山顶，不准发出任何声音。所有人跟我来。"
他带头向鸡冠山的东南坡走去。
山坡确实比北面平缓，但依然陡峭。四十五度的坡度，加上满地的碎石和枯草，每向上爬一步都要手脚并用。沈砚之的手掌早就磨破了，但他顾不上这些。他像一只壁虎一样贴着地面，一点一点地向上挪动。
身后五
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