“会不会也在找那份密电？”沈砚之的右手按上了腰间配枪的枪柄，但很快又放了下来，“不。如果是冲着密电来的，肯定会在第一时间赶到交战区周边布置兵力，不会在西面山坳里浪费时间——除非他们在找另一件东西。”
帐帘再次被掀开，风雪裹着一个纤细的身影闯了进来。来人身量不高，穿一件黑色的对襟棉袄，头上一顶灰鼠皮帽子压得很低，遮住了大半张脸。但从身形和步伐来看，确实是个女人。她的棉袄上落了厚厚一层雪，靴子上的冰碴踩在帐篷里铺的干草上，发出咔嚓咔嚓的碎裂声。
“请问哪位是沈砚之团长？”她抬起头，摘下皮帽，露出一张年轻到让帐篷里所有人都愣了一下的面孔。不过二十出头的年纪，眉目清秀，但脸颊上有一道新鲜的血痕，被冻成了暗红色。她说话的口音带着浓重的胶东腔，语气很急，急得几乎是在喊：“我叫顾青屏，郑师爷是我干爹。你们见到他没有？”
大帐里一片沉默。沈砚之和程振邦对视了一眼，然后他走过去，把那半块铜钱放到她手里。顾青屏低头看了一眼铜钱，没说话，没哭，眼眶里的泪珠子滚了两圈，硬是被她憋回去了。她用袖口在眼睛上猛擦了一把，袖口的粗布把脸上的血痕蹭破了，渗出一小颗血珠，她浑不在意。
“他三天前跟我说，要送一份密电到察哈尔。我说我陪他去，他不让。他说这条路太险，万一他折在半道上，郑家不能没人收尸。”顾青屏的声音是抖的，但每个字都咬得很用力，像是怕自己一松口就会哭出来，“我找了他三天。先是在山道上找到了他被丢弃的马车，马车已经空了，拴马桩上冻着半截缰绳。然后我在雪地里断断续续地循着他脚步的痕迹找——他一路带着追兵在山上兜圈子，把追兵甩掉后，自己也终于撑不住了，在那个山坳里停下来，对着西南方跪下去。”
“然后呢？”程振邦问。
“然后他死了。”顾青屏说这四个字的时候，没有任何修饰，但声音里的克制比任何修饰都更让人心里发堵，“我来晚了。晚到了几个时辰。他身上全冻僵了，只有一只手是热的——就是握铜钱的那只手。我用力去掰他的手指，想看看他给我留了什么，可怎么也掰不开。在雪地里跪了两个时辰，掰得指甲都劈了，他的手指纹丝不动，像是那只手里的东西比他自己的命还重。我没办法，只好先来找你们。”
沈砚之低头看着她劈裂的指甲，那是被冰雪冻脆之后再用力掰硬物才会造成的损伤。他把那块油纸包裹重新打开，取出里面已经泛黄的宣纸，
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