进入腊月，整个京城都沉浸在了即将过年的氛围中。
家家户户开始打扫房屋、张贴对联、准备年货。街上的摊位比平时多了几倍，卖春联的、卖年画的、卖烟花爆竹的、卖各色吃食的，把整条街道挤得水泄不通。空气中弥漫着炸丸子和炖肉的香气，混杂着鞭炮燃烧后的硝烟味，构成了独属于春节的气息。
宫中也开始忙碌起来。内务府的人进进出出，张罗着除夕宴会的布置和各种祭祀仪式的准备。宫女太监们也比平时忙了许多，擦窗户、挂灯笼、铺红毯，把整座皇城装扮得焕然一新。
沈逢春对这些繁文缛节向来不怎么上心，但作为皇后，她也不能完全置身事外。她花了两天时间，把内务府送来的除夕宴菜单、祭祀流程、赏赐清单等文件逐一过目，该签字的签字，该修改的修改，该驳回的驳回。内务府的管事一开始还想糊弄她，把一些华而不实的菜品塞进菜单里，被沈逢春一眼识破，大笔一挥全部划掉，换成了实惠又实在的菜式。
“除夕宴是给百官吃的，不是给他们看的。”沈逢春把修改后的菜单丢回给管事，“与其搞那些花里胡哨的摆盘，不如把食材的品质做好。一道红烧肉做得用心，比十道中看不中吃的雕花冷盘强得多。”
管事唯唯诺诺地退了下去，从此再不敢在皇后面前耍花样。
腊月十五这天，太医院也放了年假。除了留下必要的人员值班外，其余的太医和学生都可以回家过年。沈逢春站在太医院门口，看着那些年轻的学生们背着行囊、三三两两地走出大门，脸上带着抑制不住的兴奋和期待，心中涌起一种复杂的情感。
去年的这个时候，她还是太医院的院使，和这些人一样，忙碌了一年，盼着能歇几天。而今年，她已经是皇后了，身份变了，责任也变了。但有一点始终没变——她依然是那个会在大年初一被紧急叫回医院抢救病人的沈大夫。
“先生，您过年回哪儿？”一个声音在她身边响起。
沈逢春转过头，看到陈小虎站在她旁边，手里攥着一张纸，像是有什么话要说。
“我就在宫里。”沈逢春回答，“怎么了？”
陈小虎犹豫了一下，然后把那张纸递到她面前：“这是我娘托人捎来的信。她说，让我替她给您磕个头，谢谢您免了我的学费，还给我生活费。她说我们家没什么值钱的东西，等明年开春，她让人给您捎一坛家里酿的米酒来。”
沈逢春接过信，看了一遍。信是用粗糙的黄纸写的，字迹歪歪扭扭，有
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