第二座岛在日出时出现在海平面上。不是灰绿色的点，是一道黄色的烟柱。烟柱从岛中央升起，笔直往上，升到一定高度后被海风吹散，在岛的上空铺成一层薄薄的淡黄色雾霭。硫磺。刀疤脸说得没错——这座岛上的硫磺气孔还在活动，烟柱在旧港区航行日志里被记为“黄烟标”，是火山岛航线上的天然航标。晴天时从十海里外就能看见，比灯塔还管用。
卡莎把帆收了一半，船速减慢。她站在船头，用望远镜看了一会儿岛周围的海面。岛上植被比第一座岛更少，火山岩裸露，地表呈铁锈色和暗黄色交错，那是硫磺沉积和氧化铁混合的颜色。岛的面积比第一座岛大一倍，中央是个塌陷的火山口，气孔的烟柱就是从塌陷口喷出来的。岛周围有礁石带——不是暗礁，是露出水面的玄武岩柱，被海浪侵蚀成六角形的棱柱群，密密匝匝围了一圈，只在东南侧有一个窄口能过船。
“退潮时礁石露出更多，口子更窄。现在正是涨潮，过得去。”卡莎把望远镜递给伊莱亚斯，自己回到船尾掌舵。她五年前跟刀疤脸来过一次，那次是送一批走私货到这座岛——别问什么货——她说当时是夜里，看不见烟柱，但闻得到。硫磺味在夜里更浓，海风压不住，整座岛像一块泡在臭鸡蛋水里的海绵。她把船头对准东南侧的礁石口子，发动机挂低档慢慢推进。船体两侧的玄武岩柱擦着船舷滑过去，最近处只差不到一臂的距离。岩柱表面长满了藤壶和海藻，颜色从墨黑到铁锈红不等，被海水冲刷得光滑如镜。
穿过礁石带，岛的内部是个天然潟湖——火山口塌陷后被海水灌满形成的圆形水域，水面平静得几乎没有波纹，颜色从外海的深蓝忽然变成翡翠绿，透明到能看见水下的火山砂底。潟湖正中央有个小岛——火山锥的残留部分，上面就是气孔所在的位置。
船在潟湖边靠岸。卡莎抛锚，伊莱亚斯把缆绳系在岸边一根火山岩柱上，岩柱表面被硫磺气体熏得发黄，摸上去温热。岛上地面踩上去是硬的，火山岩风化层很薄，底下就是整块的玄武岩基岩。硫磺味在空气里浓得呛人，伊莱亚斯用领口捂住口鼻，卡莎从器材箱里翻出两条浸过水的纱布，自己系上一条，另一条扔给他。这是旧港区炼金作坊里用来防硫磺气体的土办法，把纱布浸湿围在脸上，水分子能过滤掉大部分硫磺粉尘，虽然挡不住味道，但至少不会呛得睁不开眼。
两人沿着火山碎石往气孔方向走。越靠近塌陷口地面越热，隔着胶鞋底都能感到石头的温度。硫磺结晶在岩石裂缝里凝结成明黄色的针状体，一簇一簇，
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