足并施加影响的方式。
前路依旧漫长,乡试如同另一座大山横亘在前。但他已不再是孤身一人,也不再是手无寸铁。他携带着来自未来的灵魂与知识,正一步步,沉稳而坚定地,融入这个明末的世界,并试图在其中,留下属于自己的印记。
第十四章润物无声
夏末秋初,几场透雨过后,天气转凉。朱炎的小院中,那棵老槐树的叶子边缘已染上些许淡黄。院内一角,新搭起了一个小小的草棚,下面堆放着更多制墨的原料和半成品,显示出这项营生已渐成规模。
成为秀才已数月,朱炎的生活节奏愈发沉稳。他每日固定的时间读书,准备着更为遥远的乡试;固定的时间指点猴子改进制墨工艺,如今他们的“石漆墨”在归德府文人间已小有名气,虽产量依旧严格控制,但利润足以让这个小团体过得相当宽裕,甚至有了不少积蓄。
更重要的是,他与本地士绅的交往不再局限于诗文唱和。那位致仕的王员外,因着上次赏荷宴上朱炎关于流民安置的言论,对他另眼相看,偶尔会邀他过府,谈论些地方风物、钱谷刑名之事。王员外宦海沉浮多年,见识老辣,朱炎则凭借超越时代的宏观视野和数据分析思维,常能提出些令老员外沉思的见解。两人一老一少,竟有些忘年交的意味。
这一日,王员外家中管家来请,言道员外有要事相商。朱炎不敢怠慢,整理衣冠便随之前往。
到了王府,只见王员外眉头紧锁,面前摊开着几本账册。见到朱炎,他叹了口气,指着账册道:“朱小友,你来看看。今岁秋粮即将征收,然县内上报的田亩数目,与往年相差不大,可老夫私下听闻,去岁冬寒,今春又有虫患,实际收成恐怕……若依旧例征收,百姓负担更重,恐生怨怼;若请求减免,则上缴国库的粮额不足,县尊也难做。”
这是一个典型的明代中后期难题:土地兼并隐匿,税基不实,天灾人祸下,官府与百姓的矛盾加剧。
朱炎仔细翻阅了账册,上面记录的是历年各县的田赋数额,数字枯燥,却关系着无数人家的生计。他沉吟片刻,没有直接回答能否减免,而是问道:“老员外,可知县内如今实际在册的,承担赋役的丁口大约多少?近年来,市集上粮食、布匹等物的价格波动如何?可有大致记录?”
王员外微微一愣,他关心的是征收总额和可能的民变,却未从丁口和物价这个角度细想。“丁口……黄册混乱,实数难考。物价嘛,去岁至今,粮价确是涨了约两成。”
朱炎心中快
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