可能很难把两个形象拼在一起：一个是写“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”的温和老头，一个是身边围着“樱桃口、杨柳腰”歌姬的洛阳隐士。
白居易晚年退居洛阳，看似过着诗酒笙歌的日子，家里养着好几个年轻貌美的家妓，最出名的就是樊素和小蛮，还写了“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”的诗句，听起来像是“老来风流”。
没人知道，那些年轻的笑脸、婉转的歌声，不过是他用来填心里窟窿的东西——那个窟窿，是湘灵一辈子没填上的遗憾。他养着家妓，不是真的“放纵”，是想在年轻姑娘的身上，找一点童年符离的影子，找一点没来得及珍惜的心动。最后才发现，影子终究是影子，填不满的遗憾，永远填不满。
洛阳小院里的“热闹”：不是喜欢笙歌，是怕太安静
公元832年，白居易58岁，从长安辞官回了洛阳。院子选在城南，不大，却收拾得雅致：种着竹子、菊花，还有他亲手栽的几棵樱桃树；堂屋摆着旧木桌，墙上挂着刘禹锡送的字画；后院有个小戏台，偶尔会有歌姬在这儿唱两句。
按说这日子该知足了——不用再管朝堂的党争，不用再为百姓的事操心，每天喝喝酒、写写诗、跟老朋友唠唠嗑，是多少人羡慕的“神仙日子”。可白居易最怕的，是院子里太安静。
白天还好，跟刘禹锡他们去香山寺逛逛，或者在菜地里摘摘黄瓜，日子过得挺快。可一到晚上，院子里静得能听见虫鸣，灯影晃在墙上，他就忍不住想起往事——想起符离的小河，想起湘灵扎着羊角辫的样子，想起那个没送出去的木匣。
有次半夜，他醒了，再也睡不着，坐在院子里的石凳上，看着月亮发呆。杨氏睡着了，孩子们也都成家搬走了，院子里就他一个人，连个说话的都没有。风一吹，竹叶沙沙响，他觉得特别孤单——这辈子过得热热闹闹，当过官、治过水、写过诗，心里最在意的人，偏偏没留住。
也就是从那时候起，他开始琢磨着养家妓。不是别人说的“老来贪色”，是想让院子里有点声音，有点人气，别总陷在回忆里。
一开始只是找几个会唱歌的姑娘，偶尔来家里唱两句，陪他喝杯酒。后来觉得麻烦，就干脆把人留在家里，管吃管住，平时在院子里唱唱歌、跳跳舞，有人陪着说话，日子也没那么冷清了。
这些姑娘里，最显眼的就是樊素和小蛮。樊素才十五岁，嘴长得小巧，像刚熟的樱桃，唱歌特别好听，尤其是唱《诗经》里的句子，婉转得能把人心唱软；小蛮比樊素
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