正月十五,元宵佳节。
京城的年味在这一天达到了顶峰。从午门到正阳门,十里御街两侧挂满了各式花灯,有鲤鱼灯、荷花灯、走马灯,更有匠人巧思制成的“八仙过海”、“西游记”等大型灯组。夜幕降临,华灯初上,整条街亮如白昼,游人摩肩接踵,笑语喧天。
但紫禁城内的气氛,却与外间的喜庆形成微妙反差。
戌时初,文华殿灯火通明。朱由检坐在御案后,面前摊开三份刚送到的紧急奏报。元宵节本应休沐,但辽东、江南、海疆三地几乎同时传来急报,让他不得不召集重臣连夜议事。
徐光启、王在晋、海文渊、赵南星、张维枢五位大臣肃立殿中,脸上都带着凝重之色。
“先看辽东。”朱由检拿起最上面那份奏报,是熊廷弼正月十二发出的六百里加急,“皇太极于正月初八亲率八旗主力南下,号称十万,实则约六万,其中蒙古骑兵万余。前锋已过辽河,正朝锦州推进。”
王在晋眉头紧锁:“正月出兵,不合常理。辽东天寒地冻,道路难行,粮草运输尤为困难。皇太极选在此时南侵,必有所图。”
“正是。”朱由检将奏报递给众人传阅,“熊廷弼分析,皇太极新登帝位,急需立威。且去岁辽东大旱,建州粮食短缺,他此次南下,一是为掠夺粮草,二是为震慑蒙古诸部——若能在冰天雪地中击败明军,他在蒙古人心中的地位将无可动摇。”
徐光启沉吟道:“我军新装备的炮车、开花弹,在严寒中性能如何?火药怕潮,炮管怕冻,这些都是问题。”
“熊廷弼已做应对。”朱由检道,“他命人在炮车上加设油布篷,内置炭盆保温;火药储于地窖,临战前取出;更在锦州城外挖掘壕沟、布置绊马索,准备与建州打一场防守反击。”
“那便好。”王在晋稍松口气,“只要依托城防,以炮火御敌,建州骑兵难有作为。”
但朱由检脸色并未轻松。他拿起第二份奏报:“再看江南。李信正月十三急报,苏州、松江、常州三府胥吏集体‘告病’,上百名关键岗位的吏员同时请假,导致赋税征收、田亩清丈、漕粮转运等政务几近瘫痪。”
“什么?”海文渊失声,“他们这是要挟朝廷!”
赵南星苦笑:“这便是胥吏的力量。他们位卑权实,熟悉地方情弊,一旦联手抵制,便是知府、知县也寸步难行。李信推行胥吏改革,触动了他们的根本利益——定俸禄虽好,却也断了他们灰色收入的念想;开出路虽妙,但那些
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