太平兴国六年正月十三,酉时,汴京东郊。
暮色四合,清风观隐在苍松翠柏之间,青瓦飞檐在最后一缕天光中泛着幽暗的色泽。道观依山而建,前后三进,在京城诸多宫观中并不起眼,但因地近皇家猎苑,平日少有闲杂人等靠近。
观外松林里,曹珝伏在一处土坡后,已经潜伏了三个时辰。他身后是十名精挑细选的老兵,个个屏息凝神,如雕塑般一动不动。透过枝叶缝隙,能清楚看见清风观的正门和两侧角门。
“将军,”身旁副手压低声音,“按惯例,‘三爷’若来,该走西角门。那边有条小路直通后山,隐秘。”
曹珝点头,目光仍盯着道观。赵机的密信昨日送达,命他监视清风观,查清“三爷使者”真身。信中提到李晚晴可能前来,要他暗中保护。可至今未见李晚晴踪影,反倒等来了另一拨人——
半个时辰前,一队马车悄悄驶入观内,护卫皆着便装,但步伐整齐,显然是军中好手。曹珝认出为首者是磁州防御使刘承规,此人本该在磁州,却突然出现在汴京,还秘密进入清风观,其中必有蹊跷。
“记下人数了吗?”曹珝问。
“连刘承规在内,共二十三人,马车五辆。”副手道,“车上货物沉重,轮辙很深,应该是金属。”
“兵器……”曹珝眼神一冷。刘承规盗卖官铁、私铸兵器之事,赵机已掌握证据,如今人赃俱获,正是收网之时。
但他不能轻举妄动。赵机严令“只监视,不动手”,要等“三爷”现身,一网打尽。
天色渐暗,道观内亮起灯火。忽然,西角门悄然打开,一个身影闪出,左右张望后,迅速隐入松林。
“有人出来了!”副手低呼。
曹珝凝目细看,那身影娇小,似是个女子,借着夜色和树木掩护,正朝他们潜伏的方向摸来。距离渐近,借着微光,曹珝看清了那张脸——
李晚晴!
她一身深色男装,脸上抹了灰土,但那双眼睛曹珝认得。只见她动作敏捷,时而伏地倾听,时而借树掩身,显然受过训练。
曹珝打了个手势,两名老兵悄然迎上。李晚晴察觉动静,正要躲闪,耳边传来极轻的声音:“李医官,是我。”
她身体一僵,随即放松。曹珝从阴影中走出,示意她跟上。
众人退回更隐蔽的洼地,曹珝才低声问:“李医官,你怎么来了?还独自一人?”
李晚晴喘息稍定,简要将磁州遭遇说了,最后道:
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