楔子
崇祯十三年冬,姑苏城雪落三尺,阊门外石板路上冰棱如剑。更夫王三走过刘家米铺时,听见里头传来低语:“陈老爷……真就败了?”
“败了。”账房先生的声音从门缝里漏出来,“三十年家业,抵不过一张帖子。昨日抄家,今日流放,明日……”话被风雪吞了半截。
王三缩了缩脖子,敲着梆子走远了。梆声在长街回荡,一下,两下,三下,像在为某个时代送终。
谁还记得,二十年前陈府门前那对朱漆楹联?
“人情炎凉犹物情,识事难易事堪成”
墨迹是陈守拙亲笔所书。那年他刚中举人,宴开百席,知府赠匾。如今匾已劈作柴薪,在抄家吏卒的灶膛里,噼啪燃出最后一点红光。
第一章炎凉劫
万历四十五年春,陈守拙赴南京乡试。放榜那日,秦淮河畔人潮如堵。他挤在榜下仰头寻觅,从第七名看到第三名,心跳如擂鼓。直到目光落在“第二名应天府陈守拙”九字上,耳畔轰然一声,仿佛十年寒窗的苦楚都化作了金箔,漫天飞舞。
同科举子沈世宁挤过来作揖:“恭喜守拙兄!他日同朝为官,还望提携。”
陈守拙还礼,袖中手指微颤。他想起家中那方裂了缝的砚台,父亲临终前说:“拙儿,咱家三代白衣,全看你了。”如今白衣将染绯,他忽然觉得春风里都带着铁锈味——那是命运齿轮开始转动的声响。
三年后,陈守拙补了苏州府推官。上任那日,他特意绕道虎丘,在千人石上独坐至黄昏。暮色四合时,他蘸着落日余晖,在石壁上题了那十四个字:
“人情炎凉犹物情,识事难易事堪成”
轿夫在后头嘀咕:“老爷这是何意?”
老仆陈忠低声解释:“老爷是说,人情冷暖就像四季轮转,是天地常理。唯有看透世事艰难的人,才能成就大事。”
陈守拙在轿中听见,闭目微笑。他哪里知道,这“识事”二字,要用二十年血泪来参透。
推官任上,陈守拙断案如神。有富商争产案,兄弟二人各执一词,卷宗堆积三尺。陈守拙不阅卷宗,只将二人唤至后园井边:“打桶水来。”
兄弟不解,照做。陈守拙指水桶:“水满则溢,正如家产。你们父亲临终前,可是将账房钥匙系在了井辘轳上?”
兄弟骇然——此事唯有他二人知晓。陈守拙又道:“钥匙还在原处,你们父亲留了遗嘱,压在井台第三块青砖下。去取吧。”
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