民国十七年，残冬未尽，料峭寒风卷着碎雪沫，刮在脸上如细沙拂面，生疼。
官道上的残雪被往来车马碾得瓷实，混着尘土结成薄冰，踩上去滑腻硌脚。玄机子换了身洗得发白的青布长衫，肩头伤处裹着浸过松醪酒与草药的粗布，尸毒余气盘踞在经脉间，每走一段路，气息便微促几分，面色始终泛着一层淡白，却依旧脊背挺直，半分不显狼狈。顾清玄寸步不离扶着他左臂，脚步放得极缓，每一步都踩实了再挪，生怕颠动牵动师父伤口，怀里的《阴阳归元诀》用蓝布帕裹了三层，贴身藏着，腰间的松醪酒壶隔着衣衫，温温贴着少年心口，成了这乱世旅途里，唯一触手可及的安稳。胖墩背着沉甸甸的行囊，粗布棉袄裹着壮实的身子，闷头走在最前，专挑积雪薄、路面硬实的地方落脚，时不时回头望一眼，见师徒俩跟得上，才继续往前，憨实的背影，替两人挡了大半迎面而来的寒风。
离了青山王家村，周遭景致便一点点褪了乡野质朴，往繁华地界靠去。
茅草屋渐少，砖瓦房错落排布，官道上的行人也杂了：挑着绸缎、洋火、细瓷的货郎，摇着拨浪鼓，步履匆匆，嘴里念叨着沪上的市价；身着短打、肩扛麻绳工具的劳工，结伴往东南走，说着码头招苦力，能赚些银钱养家；几位穿长衫、戴圆框眼镜的读书人，背着布包，步履沉稳，低声交谈间，偶尔飘出“租界”“洋商”“报馆”的字眼，语气沉郁，满是对时局的忧思，风一吹，那些细碎的话语便散在寒气里，只留几分乱世文人的怅然。
行至午后，日头稍稍暖了些，三人寻着路边老槐树下的茶寮歇脚。
茶寮简陋，几根木柱撑着布棚，摆着几张旧木桌长凳，灶上大茶壶烧得咕嘟作响，白气腾腾往上冒，裹着姜茶的辛辣香气，驱散了周身寒意。掌柜是个年过六旬的老者，满脸皱纹，手脚麻利，见玄机子面色不佳，特意多舀了一勺姜末，盛了碗滚烫的姜茶递过来，叹着气搭话：“先生这是往沪上去吧？如今那城里，半是烟火半是洋场，洋人占着东边地界，盖起尖尖顶的洋楼，夜里亮着晃眼的电灯，热闹归热闹，可咱们中国人，总觉着抬不起头。”
玄机子捧着粗瓷茶碗，姜茶的暖意顺着喉咙滑入丹田，稍稍压下体内乱窜的阴寒，轻声应道：“避祸而来，只求一隅安身，不敢奢求太多。”
“这年头，能安稳就难喽。”老者擦着茶碗，往东南方向望了一眼，声音压得低了些，眼里却透着亮，“不过也有提气的事，前阵子，北平来的那位角儿，落脚在城里天蟾舞台，唱的
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