起一圈几乎看不见的涟漪，转瞬消失在层层叠叠的荷叶之间。
何成局走出茶房，穿过月门往前院走去。刘惠珍那句“茶雾往西偏”让他心里多了一根刺——一个人的直觉或许不准，但一个泡了三十年茶的人对气流变化的感知，绝不会是无的放矢。他决定去查一查最近西边有没有什么异常。正想着，龚文师爷从外头小跑进来，手里捧着一封书信，脸上的表情既紧张又兴奋，跑得上气不接下气。
“老爷，京城急信！”
何成局接过信，一看信封上的火漆印就愣住了——不是恭亲王府的私印，而是兵部的公章。兵部从京城直接发信给广东布政使，这意味着什么不言自明。他撕开信封展开信纸，一目十行地扫过去。信的内容很短，短到只有四行字，但每一个字都像一颗钉子，把何成局牢牢钉在了原地。
“上谕：钦差大臣左宗棠奉旨督办福建军务，由陕甘启程，经鄂、赣、粤，巡阅沿途炮台防务。约五月初三抵广州。着广东布政使何成局妥为接待，不得有误。此谕。光绪十一年四月二十日。”
左宗棠真的要来了。五月初三——就是四天之后。
何成局把信纸重新折好塞回信封里，手指用力得几乎要将信封捏破。恭亲王之前那封密信里只说了左宗棠“可能”会途经广州，现在兵部直接下谕，从“可能”变成了“确定”，从“途经”变成了“巡阅沿途炮台防务”。
巡阅防务意味着什么？意味着左宗棠不是路过喝杯茶就走，而是要仔仔细细地检查广州的海防。虎门的炮台、黄埔的水师营、制造局的枪炮——这些全在左宗棠的检查范围之内。
而左宗棠这个人出了名的刚正不阿，眼睛里揉不得半点沙子。如果让他发现何成局私造新式枪械卖给联市商团，发现了账面上那些说不清道不明的资金流动，发现了何府里藏着的秘密——后果不堪设想。更要命的是，他刚刚拿下了北洋系收买的内鬼陈阿四。左宗棠虽然跟李鸿章不对付，但他毕竟是朝廷的钦差大臣，何成局没有确凿证据就动北洋系的人，这个举动在左宗棠眼里可能不是“打击内奸”，而是“党争构陷”。
“龚文，你马上去通知林青——算了，我自己去。”何成局大步流星地走出花厅，在廊下连过了三道月门才找到林青。她正带着两个护院在后门巡逻，看见何成局面色不对，立刻让护院退下，自己快步迎上来。
“老爷出什么事了？”
“左宗棠四天后到广州。”
林青的瞳孔骤然收缩。
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