刻迎上来抱拳行礼。
“何大人，末将已经派人去虎门炮台通知了，让他们做好接应准备。但炮台那边全是老炮，打不打得到法国兵船，末将不敢保证。”
“不用靠炮台。我们今天的目标不是打沉法国兵船——是救人。”何成局走到船舷边，望着珠江口外灰蒙蒙的海面。海面上起了一层薄雾，能见度不到三里。这种天气在伶仃洋上很常见，对救援来说反而有利——雾能遮住船队的行动，让法国人摸不清他们来了多少条船。
“陈守备，你在伶仃洋打过仗。淇澳岛周围的水文情况你熟不熟？”
“熟。淇澳岛是个长条形的小岛，东西长南北窄，岛东侧是悬崖，法国兵船不可能靠过去。岛西侧有一片礁石区，潮水退下去的时候能露出半人高的礁石，涨潮的时候就全淹在水下了。法国兵船如果从西边堵住方世宏，方世宏的船就只能躲在礁石区的内侧，靠礁石挡住炮弹。”陈玉成一边说一边在甲板上用手指画了个示意图，“但礁石区只有一个出口——往北是深水区，法国兵船的主炮能够到。往南是浅滩，潮水高的时候能过商船，潮水低的时候商船会搁浅。现在是什么潮水？”
旁边的大副立刻翻开潮汐表：“巳时到现在是涨潮，午时三刻潮位最高。现在午时刚过一刻，潮水正高，还能走浅滩。再过一个时辰潮水就要退了，到时候浅滩的水深不够，商船就出不来了。”
何成局点了点头。也就是说他们最多只有一个时辰的时间窗口，在这一个时辰之内必须赶到淇澳岛。他看向陈玉成，随即做了决定：“走浅滩。方世宏的船吃水浅，他一定会走浅滩突围。法国兵船进不了浅滩，只能在深水区等着。我们从浅滩进去，把方世宏接出来。”
陈玉成立刻转身对甲板上的水兵喝道：“满帆，驶向淇澳岛，走南线浅滩！”然后又压低声音凑近何成局，“何大人，咱们水师这两条快船虽然速度快，但火力太弱，每条船只有四门老式前装炮。郭海蛟那四条商船虽然装了三门新炮，但商船的船体薄，挨不起法国兵船一炮。如果真打起来我们恐怕撑不过两轮齐射。末将有个主意——用火攻。淇澳岛礁石区里长着大片的芦苇，这个季节芦苇正干，见火就着。如果让方世宏的船带芦苇出来，在法国兵船上风向点着，浓烟能遮住法国人的视线至少一炷香的工夫。我们就趁这个时间救人。”
“好主意。你船上有没有火药？”
“有。水师快船标配火药十桶，每桶五十斤。末将带三桶火药上郭海蛟的船，让他的船做火攻船。”
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