对何甘温声说了句“甘儿，去找继祖哥哥玩”，等何甘收了纸笔蹦蹦跳跳跑出书房，这才重新拿起那份电报站起身来。他站了很久，久到龚翔升以为他不打算说话了，才听见他用一种极其平静的声音问道：“四亿五千万两。全中国四万万五千万人，每人赔一两银子。朝廷把每个人的命都标了价——一两银子一个。翔升，你祖父跟了我大半辈子，他走之前誊的最后一封信，你知道写的是什么？”
龚翔升低声答道：“知道。祖父誊完那封信跟老爷说措辞比往日的都硬，然后就走了。那封信是写给恭亲王的，说的是菜市口的事。”
“你祖父要是活到今天，看到这封电报，他会说什么？”
龚翔升沉默了一会儿，然后学着他祖父的语气，用那种不急不缓、每个字都咬得清清楚楚的节奏说：“老爷，这笔账，咱们不替朝廷还。”
何成局转头看了他一眼，忽然笑了一下。那是龚翔升记忆中何成局在菜市口之后第一次笑——不是苦笑，不是冷笑，而是一种“你果然是你祖父的孙子”的欣慰的笑。
他把电报放在桌上，没有摔东西，没有骂人，只是转身走到窗前推开窗户。窗外后花园里，何甘正追着何继祖满院子跑。何继祖今年十岁，个头已经到何甘肩膀了，两个孩子正在比赛谁能跳过池塘边那块青石板。何芳坐在假山石上，膝盖上摊着一本张颜手抄的香料图谱，嘴里念念有词。何植和何安邦在花房门口，一个在侍弄新嫁接的荔枝苗，一个在扎马步。何韵在乐室里弹琴，何跃在旁边跳舞，琴声和舞步的节奏配合得越来越默契。何清端着小茶盘从游廊上走过，步子又稳又轻，茶盘上的茶杯纹丝不动。何辩坐在苏筱账房里的高脚椅上，面前摊着一本厚得能当砖头的英文书——他才九岁，已经能读懂麦考利从怡和洋行发来的英文合同了。
什么都没有变。后花园里的孩子们照样在跑在笑在闹，何甘的牛乳照样每天一碗，何芳认香料的功课照样每天三味。但何成局站在窗前看着这群孩子，心里默默算了一笔账：四亿五千万两白银，分三十九年还清，加上利息将近十亿两。何甘今年八岁，等她还到最后一笔的时候，已经是个快五十岁的中年妇人了。这群在花园里追跑打闹的孩子，从一出生就背上了一两银子的债，他们的一辈子都要替这个朝廷还这笔永远还不清的债。
他在窗前站了整整一个时辰。后花园里的孩子们不知道发生了什么——何甘跑累了蹲在池塘边看锦鲤，何继祖采了一把野花编成花环扣在她头上，何甘顶着歪歪扭扭的花环笑得眼
本章未完，请点击下一页继续阅读！