光绪二十六年七月二十，八国联军攻入北京。
消息传到广州的时候，何成局正蹲在后花园池塘边看何甘喂锦鲤。从菜市口回来整整两年，他两鬓的白发从几根变成了一片，但大宗师六阶的修为仍然让他腰背笔直、目光如刀。他今天休沐没穿官服，只穿了件灰布道袍，袖口挽到肘弯，露出腕上那道淡得几乎看不见的白印。何甘坐在他旁边的青石板上，今年她六岁了，长高了一大截，两条小辫子梳得歪歪扭扭——是何继祖给她扎的，何继祖今年九岁，扎辫子的手艺比去年好了些但还是歪。
何甘把手里的馒头掰成碎屑往水里扔，锦鲤一条条浮上来抢食，尾巴拍得水花四溅。何甘咯咯笑着回头看了爷爷一眼，然后拍了拍手上的馒头渣，从青石板上跳下来走到何成局面前，用自己的袖子替他擦手腕上那道白印——她以为那是沾了灰。擦了几下擦不掉，皱着眉头凑近了仔细看。
何成局看着这个六岁的孙女，她已经不是当年那个趴在青石板上伸着小手想抓锦鲤的两岁娃娃了。两年前菜市口的血光淬炼了他的大宗师六阶，是何甘的小手摸着他说“爷爷不哭”，那一刻他脸上有什么东西碎了又重铸。如今何甘已经会自己扎小辫、会替何继祖分馒头、会踮起脚尖替爷爷擦手腕上并不存在的灰。她还是每天一碗牛乳，还是喜欢往厨房跑，还是会把最好的半块馒头留给何继祖，也还是何府第三代里个头最小的那个。
“甘儿，过来。”
何甘抬起头。何成局把她抱起来，从袖子里掏出一块用油纸包着的芝麻糖放在她手心。何甘眼睛一亮，剥开糖纸塞进嘴里，腮帮子鼓出来一块。她想了想又伸手去抠糖块，抠下来一小半，高高举起要给爷爷吃。何成局低下头吃了她手里那一小半芝麻糖，何甘满意地点了点头，从他腿上滑下来跑去找何继祖了。
何成局站起来，沿着游廊往前厅走去。游廊两侧的凤凰木比九年前高了一大截，树冠遮住了大半个院子，把盛夏的烈日挡在外面。
龚文从前院跑过来，手里举着电报，跑得帽子都歪了。他在何成局面前站定喘着气念道：“七月二十，联军破京师。太后挟皇上西狩。京中大火。”
何成局接过电报从头到尾看了一遍。联军破京师——八国联军，英法德俄日美意奥，七个国家加上一个奥匈，从大沽口一路打到北京。太后挟皇上西狩——西狩是好听的说法，就是逃命。京中大火——他想起两年前菜市口刑场边上那些围观看杀头的百姓，想起那个站在扁担上叫好的剃头匠，想起那个把糖
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