宋的战略意图，心生惊惧，倾力警示，反倒是弄巧成拙，让盲目自负的青塘贵族们忽视，置之不理。
青塘王城大殿之上，欢声笑语依旧，贵族们依旧饮酒作乐、安逸奢靡。
帐外传来鼓乐声，几名蕃女戴着银饰，旋身起舞，环佩叮当。众贵族的注意力很快被歌舞吸引，方才那一点关于兵戈的讨论，转瞬抛到脑后。
年长的头人见众人听不进劝，长叹一声，不再多言，默默将酒碗放下。
他知道，青塘各部族分散，人心不齐，大首领骄横听不进逆耳之言，旁人再怎么警示，也是白费口舌。
宴席持续到夜半，帐中灯火通明，欢声笑语不断。没有人安排斥候去探查熙河宋军营垒的动向，没有人清点府库甲仗，没有人加固王城的夯土城墙。
他们看见的，只是眼前源源不断的商队、丰厚的贸易利钱，看见大宋送来的茶帛，他们看不见紫宸殿上赵昊与宰辅定下的方略，更看不见王厚麾下整装待发的西军，看不见章楶在熙河路日夜调度堆积如山的粮草。
在他们的认知里，臣服通商便是平安的保证，但却忽视了他们以前做过的事。
殊不知，多年前，青塘部落反复叛附，截留贡物、劫掠边民的旧账，一桩桩都记在大宋枢密院的卷宗之上。通商，本是赵昊安抚藩部、争取时间筹备征伐的缓兵之计。
千里之外的大宋边境，秦风、熙河两路大军即将整备完毕，士卒甲胄鲜亮、粮草充足、士气高昂，只待往后一声令下，便可挥师西进，踏平河湟，收复疆土。
……
乾圣五年六月末，盛夏骄阳灼灼照耀大地。
萧达一行人离了南薰门，车马沿着汴河大堤旁的官道向北而行。盛夏的日头毒辣，道旁的槐树叶被晒得打卷，蝉鸣聒噪不休，一阵阵热风卷着尘土扑在人面上。
萧达斜倚在车厢里，掀开车帘一角，默默回望汴京城巍峨的城墙，那朱红宫墙与高耸的城楼渐渐缩成远处一道淡淡的影子。
随行的辽国太医坐在侧车，膝头紧紧抱着一只油布包裹的木匣，匣中是连日在太医局亲手抄录的卷宗，上面密密麻麻记着种痘择期、取痘、护苗、术后调养、禁忌病症，还有大宋太医反复叮嘱的各样忌讳。
他掀帘看向萧达的车舆，低声对身边的萧达道：“萧侍郎此番在南朝受此挫辱，回去之后，朝中必然有一番议论。”
“不过这牛痘法子真切好用，只要能带回上京，便是大功一件，陛下一定会重赏我等，何
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