华，誓死不渝"。
十五年了。大清亡了，民国建了，袁世凯死了，军阀割据了，北伐打起来了。但那条路，似乎比他想象的要长得多，也艰难得多。
"军长，程副军长从南昌来电，要求通话。"沈浩进来报告。
沈砚之走到电台室，戴上耳机。电键哒哒作响，程振邦的声音从千里之外传来，夹杂着电波的沙沙声：
"砚之，江西的情况比预想的糟糕。孙传芳把他的精锐第七师摆在涂家埠，依托铁路线构筑了纵深达十公里的防御工事。我们打了三天，伤亡两千多人，寸土未进。总司令的意思是，让你亲自带一个加强旅过来，由你统一指挥武汉方面的援军。"
沈砚之沉默了片刻。程振邦是他的结拜兄弟，从山海关起义起就并肩作战，彼此知根知底。程振邦说"伤亡两千寸土未进"，说明战况之惨烈已经到了临界点。
但他不能走。
"振邦，武汉这边也出了问题。"他用密语回答，"内部有蛀虫，外部有压力，我走不开。我让第三师师长唐子梁带一个旅去南昌，他是我最信任的将领之一，打仗有一套。我留在武汉，把后方稳住。"
电台那头沉默了更长的时间。然后程振邦的声音再次响起：
"砚之，你要小心。我这边得到消息，蒋介石对第八军不太放心。你们在武汉的所作所为——支持工会、保护罢工、允许农民协会活动——已经让一些人很不高兴了。总司令部有人提议，要对第八军进行'整顿改编'。"
沈砚之的手指微微收紧。他当然知道蒋介石不放心第八军。第八军是北伐军中少数几个既非黄埔嫡系、又不完全听命于蒋系的部队之一。更重要的是，第八军的政治部主任是-共-产-党员，军中有不少进步军官，这与蒋介石正在暗中酝酿的"清党"意图格格不入。
"知道了。"他只说了三个字。
"还有一件事。"程振邦的声音忽然变得很低，像是怕被旁边的人听到，"我听说，总司令部已经派了一个特派员去了武汉，名义上是慰问第八军，实际上是来……摸底细的。"
沈砚之挂断电台，摘下耳机，缓缓吐出一口气。特派员——这个词的意味，他太清楚了。从袁世凯时代起，每一次整肃异己，都是从"特派员"开始的。
"沈浩。"他走出电台室，叫来副官。
"到！"
"去请唐子梁师长来一趟。另外，派人去汉口找苏曼卿——不，去找'老郑'，让他帮我查一个
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