沈砚之看清了中间那辆轿车的车牌——"直字第001号"。
那是吴佩孚的座驾。
"吴佩孚要跑！"沈砚之的瞳孔骤然收缩。他放下望远镜，对身边的号兵喊道："吹冲锋号！全军出击，活捉吴佩孚！"
嘀嘀嗒嗒——！
嘹亮的冲锋号声在塔垴山顶炸响，穿透了枪炮的轰鸣，传遍了整个战场。
七、 铁桥血战
汀泗桥的正面，第四军的将士们听到了塔垴山上的号声。
"沈师长拿下了塔垴山！"消息像长了翅膀一样在战壕里传递。士兵们从掩体里跳出来，端着步枪，挥舞着大刀，像潮水一样涌向铁桥。
"冲啊！打死吴佩孚！"
"为死去的兄弟报仇！"
呐喊声震天动地。第四军的军旗插上了桥头的碉堡，猎猎作响。
直军的抵抗已经名存实亡。失去了塔垴山的火力支援，桥面上的守军完全暴露在我军的火力之下。他们要么投降，要么逃跑，要么躺在血泊里再也起不来了。
沈砚之带着部队从塔垴山上冲下来，与第四军在桥头会师。两股洪流汇合在一起，势不可挡。他们沿着铁路线向北追击，一路上收缴了无数的枪支弹药和军用物资。
"师长，前面就是咸宁县城了！"赵铁柱指着远处一座灰蒙蒙的城墙。
沈砚之看了看手表——上午九点四十分。从发起总攻到现在，仅仅过去了三个半小时。汀泗桥天险，就这样被攻破了。
他勒住脚步，深吸了一口气。空气中弥漫着硝烟、血腥和泥土的混合气味，刺鼻得让人想吐。但他的心里却有一种说不出的畅快——这是胜利的滋味，是他打了二十年仗，每一次胜利都像第一次那样令人陶醉的滋味。
"清点伤亡，收容俘虏，打扫战场。"他下达了命令，"然后全军休整两小时，准备向咸宁推进。"
八、 密电
中午时分，沈砚之在汀泗桥南岸的一间农舍里吃午饭——一碗稀粥，两个红薯，一碟咸菜。这是老百姓给前线送的慰劳品，他坚持和士兵们吃一样的。
赵铁柱走进来，手里拿着一份电报，脸色凝重。
"师长，总司令部急电。"
沈砚之放下筷子，接过电报。电文不长，只有寥寥数行：
"沈师长鉴：我军电台截获北洋政府致吴佩孚密电。电文显示，吴佩孚已与英国驻汉口领事达成协议，若战事不利，将允许英军以保护侨民为
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