相觑，没有说话。但他们的眼神已经出卖了内心的想法——确实，谁也不想让自己的弟兄去填那个血肉磨坊。
"我告诉你们另想办法的结果。"沈砚之走到一张铺在地上的军用地图前，蹲下身，手指点在汀泗桥的位置上，"如果我们在汀泗桥耽搁超过三天，吴佩孚从河南调来的援军就会赶到。到那时，我们面对的就不再是两万疲惫之师，而是三万、四万装备精良的北洋主力。整个北伐战争就会功亏一篑。"
他抬起头，目光如炬，扫过每一张面孔。
"所以汀泗桥必须拿下，而且必须尽快拿下。这不是我们想不想打的问题，是必须打、必须赢的问题。"
营地里的空气仿佛凝固了。远处传来零星的炮声，那是双方在试探对方的火力部署。夕阳西下，天边的晚霞如同燃烧的火焰，映照在每一张坚毅的脸上。
"可是总指挥，"第一团团长王占鳌忍不住开口，"就算要打，也不能硬碰硬啊。吴佩孚的机枪阵地我都看过了——他把马克沁重机枪架在山头上，交叉火力覆盖了整个桥面和铁路路基。我们的弟兄冲上去，就是活靶子。"
"所以我没说要硬碰硬。"沈砚之微微一笑，那笑容里透着一股让人捉摸不透的深意，"正面佯攻，侧翼奇袭。这是十三年前我在山海关用过的老法子，今天换个地方再用一遍。"
他站起身来，拍了拍膝盖上的尘土，指着地图上汀泗桥东侧的那片山区。
"你们看这里——汀泗桥以东，有一条很少有人知道的山路，叫'樵夫径'。那是当地砍柴的老百姓走出来的小路，宽度只能容一个人通过，两边全是悬崖峭壁。吴佩孚做梦也想不到，我们会从那条路上派兵过去。"
"樵夫径？"赵怀仁凑近地图仔细看了看，"这条路确实能绕过汀泗桥的正面防线，直接插到敌人的后方。但是——"
"但是太险了。"沈砚之接过话头，"悬崖峭壁，一失足就是万丈深渊。而且路程不短，至少要走一夜才能绕到敌人背后。"
"总指挥，派谁去？"王占鳌问道。
沈砚之沉默了片刻。他的目光在几名团长的脸上逐一扫过，最后落在了第三团团长程万里身上。
程万里今年二十六岁，是程振邦的侄子。十三年前，沈砚之在山海关起义时，程振邦带着骑兵来援，两人并肩作战，结下了生死之交。后来程振邦跟随沈砚之南征北战，从护国战争打到护法战争，从西南打到两广，始终是沈砚之最信任的战友。去年北伐誓师时，程
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