湖南、广东的农家子弟，很多人连自己的名字都不会写，但他们知道自己在为什么而战——为了推翻北洋军阀的统治，为了让天下的穷苦人有饭吃、有衣穿、有地种。
"团长，前面有一段路塌了。"尖兵班班长从前面回来报告，"大概有三四丈长，路面上全是碎石，下面是悬崖。"
程万里快步走到前面查看。果然，一段山体滑坡把路面彻底摧毁了，只剩下几根裸露的树根和碎石勉强连着对岸。月光下，峡谷底部的河流像一条银色的丝带，在几百丈深的谷底闪闪发光。
"搭人梯。"程万里果断下令，"班长留在对面拉绳子，其余人踩着班长的肩膀过去。一个一个来，不许拥挤。"
他解下绑腿布，撕成条状，拧成一根简易的绳索。尖兵班长趴在对面的岩壁上，将绳索的一端拴在一棵老树根上，另一端抛过来。程万里第一个抓住绳索，双脚蹬着岩壁，一寸一寸地挪了过去。碎石在他的靴子下簌簌掉落，落入深不见底的峡谷，连回声都听不到。
当他终于爬到对面时，双手已经被磨得鲜血淋漓。但他顾不上包扎，立刻转身，帮着后面的弟兄一个一个地过。
八百多人，用了将近两个时辰，才全部通过了这段断崖。没有人掉队，没有人伤亡。当最后一名士兵踏上对岸的土地时，东方已经泛起了鱼肚白。
程万里看了看天色，又看了看手中的怀表——凌晨四点五十分。
还有四十分钟，天就会完全亮起来。而他们距离敌人的炮兵阵地，还有大约三里路。
"全团轻装，跑步前进！"他压低声音下达命令，"把手榴弹全部集中起来，交给突击队。每人只带武器和弹药，背包全部扔掉。"
八百多名官兵迅速卸下背包，只携带武器和弹药，排成一列纵队，沿着山脊向敌人的后方疾进。晨风吹拂着他们的衣襟，黎明的第一缕阳光即将刺破夜幕。
而在汀泗桥的正面阵地上，沈砚之也在做着最后的准备。
他站在第一团的阵地上，看着眼前这条狭窄的通道——铁路路基高出地面两三米，两侧是泥泞的水田，几乎没有掩护。北洋军的机枪阵地就在前方不到五百米的地方，黑洞洞的枪口对准了每一个敢于露头的活物。
"总指挥，第三团的电台刚刚发来信号——他们已经就位。"通讯兵跑到沈砚之身边，低声报告。
沈砚之点了点头。他的手心微微出汗，但表情依然镇定如山。
"传令各团——五分钟后，发起总
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