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"折损三成能拿下炮兵阵地，值。"沈砚之把望远镜往肩上一挂，"告诉第四军军部，正面佯攻持续两个小时，把敌人的注意力全部吸在桥面上。两个小时后我从左翼打响，让他们配合总攻。"
"总指挥，太危险了——"
"就这么定了。"沈砚之拍了拍李鹤龄的肩膀，"老李，你留在正面指挥所，保持和军部的联络。如果我这边三个小时内没有消息，就说明全军覆没，你带着剩下的部队撤到通城，等后续大军重新部署。"
李鹤龄嘴唇动了动，最终只是重重地敬了一个军礼。
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下午两点，雨停了。
北伐军正面阵地的炮击准时开始。十二门七五野炮和四门山炮同时怒吼，炮弹划破长空，在汀泗桥头的碉堡群中炸开一团团黑烟。北洋军的还击炮火很快压了过来，双方炮战震得大地都在颤抖。
沈砚之带着独立团一千八百余人，沿着一条几乎被灌木遮掩的干涸山涧向东迂回。山路比预想的更险——雨后山体松软，一脚踩下去泥浆没过脚踝，稍不留神就滑下去十几米。战士们用绑腿结成绳索，一个拉一个往上攀。
"总指挥，前面过不去了！"尖兵连长爬回来报告，满脸是泥，"山脊那边被北洋军砍光了灌木，全是碎石坡，站都站不住。"
沈砚之爬到前面一看——果然，前方的山脊光秃秃的，雨水把表土冲得一干二净，露出大片灰白色的碎石。这种坡面，人爬上去就像在玻璃上走路。
他回头看了看。身后是深涧，左右是绝壁，只有正前方这条碎石坡能通到山脊。北洋军的炮兵阵地就在山脊另一侧，距离不超过八百米。
"把草鞋脱了。"沈砚之说。
"什么？"
"脱了草鞋，光脚踩碎石，摩擦力大一些。"他率先弯腰解开了草鞋的麻绳，把枪背带勒紧，"传下去，一个拉一个，踩着前面人的脚印走。谁要是滑下去，后面的人立刻用绑腿拉住。"
一千八百双草鞋被甩在碎石坡下。北伐军士兵光着脚，脚趾抠进碎石缝隙，一寸一寸往上挪。八月末的鄂南山区，石头被雨水泡得冰凉刺骨，不少人的脚底被碎石割破，血混着泥水流下来，在灰白色的山坡上拖出一道道暗红色的痕迹。
沈砚之走在最前面。他今年三十七了，膝盖在西南剿匪时受过伤，每爬一步都钻心地疼。但他没有停，也没有让勤务兵搀扶——独立团的兵都在看着他。
爬了整整一
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