洒在军用地图上，洇湿了武汉、南京之间的大片区域，恰如此刻无法弥合的政治裂痕。“沈砚之！你太让我失望了！”
会议不欢而散。蒋介石拂袖而去，何应钦等人紧随其后，看向沈砚之的目光复杂难明，有同情，有幸灾乐祸，更多的是避之唯恐不及。李宗仁、白崇禧在出门时，与沈砚之擦肩而过，李宗仁极快地低语了一句：“玉亭（沈砚之表字）兄，珍重。”便匆匆离去。
大厅内只剩下沈砚之独自一人。他缓缓坐下，看着地图上那片被茶水污损的区域，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。他知道，他与蒋介石之间，那点基于北伐而勉强维持的“金兰”之义，今日在鸡鸣寺下的这间会议厅里，算是彻底撕裂了。
接下来的几天，南京城的气氛更加诡异。总司令部的命令一道接一道，名义上是整军经武，实则处处针对沈砚之的部队。先是调拨军火迟迟不到，接着是后勤补给被克扣，更有风声传出，说总司令部已拟定方案，要将沈砚之的第X师拆分编入其他各军。
沈砚之的指挥部里，气氛凝重。几位心腹旅团长纷纷前来请命，言辞激烈者甚至主张“与其坐以待毙，不如先发制人”。
“总指挥，不能再忍了！姓蒋的这是要卸磨杀驴！桂系那帮人也不是好东西，他们巴不得我们被吃掉！”第一旅旅长，当年跟着他从山海关打出来的老部下王猛，拍着桌子吼道，眼珠子通红。
沈砚之坐在椅子上，手指轻轻敲击着扶手，目光沉静如水。他等众人发泄完毕，才缓缓开口，声音不高，却压住了所有的嘈杂：“慌什么？蒋介石要我的兵，也要看有没有那个胃口。桂系想坐收渔利，也得问问我手里的枪答不答应。”
他站起身，走到墙边的巨幅地图前：“我们现在的处境，是夹缝求生。明着对抗，是以卵击石。南京周围，已有刘峙、顾祝同的嫡系部队呈合围之势。桂系的军队也在皖南、浙西一带调动。我们孤军奋战，胜算几何？”
众人沉默。实力对比悬殊，这是明摆着的事实。
“那总指挥的意思是？”参谋长低声问。
“拖，等，寻机突围。”沈砚之手指划过地图，从南京指向东南方向，“蒋介石目前还不敢公然扣押我或强行缴械，他需要‘名义’，需要我‘犯错’。我们偏不给他这个机会。部队保持戒备，但绝不先开第一枪。同时，秘密联络浙、皖边界的友军，寻找缝隙。另外，加强南京城内的情报工作，尤其是总司令部和桂系的一举一动，我要了如指掌。”
他的部署
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